Фамилия Тепицын — одна из тех русских фамилий, чью основу не разгадаешь с ходу, но если присмотреться, она укладывается в прозрачную и даже уютную модель. В ней работает типичный патронимический суффикс -ын, который в русской ономастике крепится к основам на -а или -я. То есть перед нами отчество, образованное от личного имени или прозвища Тепица. Вопрос упирается в то, что скрывается за этим корнем.

Самая вероятная версия ведёт к диалектному слову «тепа», которое в ряде русских говоров означало «увалень», «медлительный человек» или, наоборот, «тихоня». В таком случае Тепица — это прозвище с уменьшительно-ласкательным оттенком: не просто «Тепа», а «Тепица», то есть «этакий тюфяк» или «неповоротливый малый». Подобные прозвища на Руси давали не столько в обиду, сколько для бытовой узнаваемости, и они легко переходили в фамилии, когда крестьяне получали официальные документы.

Менее распространённая, но возможная версия связывает корень с глаголом «тепать» или «тяпать» — в старых говорах это могло значить «рубить», «тяпать топором» или «бить». Тогда Тепица — прозвище плотника, дровосека или просто человека с тяжёлой рукой. Однако ударение в фамилии (Тепицын, а не Тёпицын) склоняет скорее к первому варианту: основа «тепа» в значении «мягкий, вялый» встречается в диалектах чаще, чем глагольная «тепать».

По географии фамилия Тепицын не разлита широко, но имеет устойчивые гнёзда. Данные из метрических книг и ревизских сказок XIX века показывают, что носители фамилии чаще всего встречались в северных и центральных губерниях — Вологодской, Костромской, Вятской. Это косвенно подтверждает диалектный характер основы: именно в севернорусских говорах слово «тепа» фиксируется наиболее отчётливо. В южных областях фамилия редка.

С точки зрения социального контекста, Тепицыны — почти поголовно крестьянский род. Фамилия не дворянская, не купеческая, без приставок и сложных суффиксов. Она из тех, что закрепились за простыми людьми в эпоху массового присвоения фамилий после отмены крепостного права (1861 год) или чуть раньше, если речь о государственных крестьянах. Суффикс -ын, а не -ов, тоже указывает на более архаичную, народную модель словообразования.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то ближайшие родственники — Тепин, Тепов, а также более редкие Тепичев и Тепич. Все они держатся за ту же основу, только с разными суффиксами. Тепицын стоит особняком благодаря суффиксу -иц-, который превращает грубоватое прозвище в нечто почти фамильярно-ласковое. В этом и заключается его языковая изюминка: фамилия звучит не обидно, а скорее по-домашнему, как могли назвать своего медлительного соседа в северной деревне.