Фамилия Теплов — это классический пример того, как личное прозвище, данное человеку по характеру или обстоятельствам рождения, закрепилось за его потомками навсегда. В основе фамилии лежит нецерковное мужское имя Теплый, которое бытовало на Руси задолго до того, как фамилии стали обязательными. Притяжательный суффикс -ов указывает на принадлежность: Теплов буквально означает «сын Теплого», «ребёнок Теплого».

Смысловое наполнение имени Теплый имеет две основные версии. Первая, самая естественная, — ласковое прозвище для младенца, родившегося в тёплое время года, летом. Вторая версия относится скорее ко взрослому человеку: так могли называть отзывчивого, душевного и доброго мужчину, от которого буквально веяло теплом. Обе трактовки имеют право на существование, и, скорее всего, имя присваивалось в разных семьях по разным причинам.

Исторические документы подтверждают, что имена и прозвища с основой «тепл» были в ходу уже в XVI веке. В писцовых книгах и других актах встречаются: Тепло Кумов (1553 г.), Теплый Ананьич Напольский (1551 г., Переяславль), Тепляк-крестьянин (1545 г., Новгород). Отдельно фиксируются и ранние фамильные формы: Теплинский Богдан, помещик (1578 г., Арзамас), Теплухин, крестьянин (1624 г., Курмыш), Первый Тепляков, московский подьячий (1627 г.). Эти записи показывают, что «тёплые» прозвища не были редкостью и встречались в разных слоях общества — от крестьян до служилых людей.

Отдельная ветвь рода Тепловых имеет прямое отношение к дворянству. Речь идёт о потомках Григория Теплова, и их герб внесён в первую часть «Общего гербовника дворянских родов Российской империи». Это важное уточнение: не все Тепловы происходят из крестьянской или посадской среды, часть рода получила дворянское достоинство и оставила след в официальной геральдике. Впрочем, точное место и время возникновения каждой конкретной ветви фамилии проследить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий.

Интересно, что фамилия Теплов не единственная, образованная от этого корня. Рядом с ней существуют Тепляковы, Теплинские, Теплухины — все они выросли из одного прозвищного гнезда, но закрепились в разных регионах и в разное время. Это говорит о том, что прозвище было живым и продуктивным: люди активно использовали его для именования, а уж какую форму закрепила письменная традиция — зависело от местных обычаев. Сама фамилия Теплов остаётся одним из ярких памятников славянской антропонимии, сохранившим в себе память о тёплом имени предка.