Фамилия Теплые (и её более распространённая мужская форма Теплый) принадлежит к древнему пласту русских фамилий, образованных от мирских, то есть нецерковных, имён. В основе лежит личное прозвище Теплый, которое давали человеку не при крещении, а в быту. Скорее всего, так называли мальчика, родившегося в тёплое летнее время, — этот обычай был широко распространён у славян. Но не менее вероятно, что прозвище закреплялось за взрослым человеком за его душевную теплоту, отзывчивость и мягкий нрав. Обе версии правдоподобны, и обе укладываются в логику народных имён, которые часто отражали либо обстоятельства появления ребёнка на свет, либо яркую черту характера.

Показательно, что имена и прозвища с основой «тепл» фиксируются в русских документах уже с XVI века. Исторические записи сохранили целую россыпь таких имён: Тепло Кумов (1553 г.), Теплый Ананьич Напольский (1551 г., Переяславль), Тепляк — крестьянин в Новгороде (1545 г.). Отдельно стоят ранние фамилии, образованные от этой же основы: помещик Теплинский Богдан (1578 г., Арзамас), крестьянин Теплухин (1624 г., Курмыш), московский подьячий Первый Тепляков (1627 г.) и писец в Костроме. Эта россыпь примеров показывает, что корень был живым и продуктивным по всей Руси — от Новгорода до Арзамаса.

Важно различать две линии. Суффикс -ый в фамилии Теплый — это старое русское окончание, которое превращало прозвище в фамилию без дополнительных прибавок, по модели «прозвище = фамилия». А вот Теплые — это форма множественного числа, которая на севере и в некоторых центральных областях России закреплялась за целой семьёй или родом. Если Теплый отвечает на вопрос «чей?» и указывает на конкретного предка, то Теплые буквально означает «семья Теплых», «род Теплых» и часто встречается в документах как коллективное именование домохозяйства.

О точном месте и времени возникновения конкретной ветви Теплых сегодня говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и одни и те же прозвища могли независимо друг от друга возникать в разных уездах. Тем не менее, фамилия Теплый — это не просто бытовое прозвище, а замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший для нас тёплое, человеческое отношение предков к имени и характеру человека.