Фамилия Тэпова — женская форма фамилии Тэпов, и её происхождение неочевидно с первого взгляда. В русской ономастике суффикс -ов (-ев) указывает на принадлежность: Тэпов буквально значит «сын Тэпа» или «из рода Тэпа». Но что такое «Тэп»? Скорее всего, это прозвище или вариант имени, и здесь есть несколько версий.

Первая и самая вероятная — фонетическая адаптация. В южных и западных русских говорах, а также в украинском и белорусском языках звук «т» мог заменять «д» или «к» в заимствованных словах. Возможно, Тэп — это сокращение от имени Степан (в просторечии Степ, а затем Тэп) или от греческого имени Терентий. В таком случае фамилия Тэпов — то же, что и более распространённые Степанов или Терентьев, но в местном произношении.

Вторая версия связывает основу с диалектным словом. В некоторых говорах «тэпа» или «тёпа» означало неуклюжего, медлительного человека, увальня. Если прозвище Тэп дали медлительному или простоватому предку, то фамилия Тэпов — отчество от этого прозвища. Подобные «характерологические» фамилии (Тяпа, Тюпа, Топтыгин) встречаются в русской среде, хотя и редки.

Третья, менее надёжная гипотеза — тюркское происхождение. В тюркских языках есть корень «теп» (вершина, макушка) или «тэп» (удар ногой, пинок). Однако для русского фамильного суффикса -ов такое заимствование маловероятно без дополнительного посредничества: скорее всего, тюркское слово дало бы форму Тепов или Тэпов в среде казаков или татар, но это уже отдельная история.

Географически фамилия Тэпова крайне редка. В дореволюционных справочниках и современных базах она почти не встречается, что говорит о локальном бытовании — возможно, в одной-двух деревнях или в среде старообрядцев, где искажения имён фиксировались письменно. Известных носителей с такой фамилией в истории нет, что делает её «чистым» объектом для разбора: перед нами, скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в XIX веке при переписи населения, когда писарь записал прозвище Тэп на слух.

Если ваши предки носили фамилию Тэпова, ищите корни в южнорусских или белорусских губерниях, а также в среде, где имя Степан произносили через «т». Это не дворянская и не книжная фамилия, а живое свидетельство народной речи, застывшее в паспорте.