Фамилия Тепшин — редкий пример того, как русская фамилия вбирает в себя следы тюркских языков и быта. В её основе лежит прозвище Тепша, а вот его значение — предмет для разговора, в котором сталкиваются сразу несколько версий.

Самая распространённая трактовка возводит прозвище к алтайскому слову «тепши». Так называли деревянное блюдо для мяса, а заодно и само мясное кушанье, вроде похлёбки. Прозвище могли дать человеку, который любил это блюдо, умел его отменно приготовить, либо же делал ту самую деревянную посуду. Близка к этой и киргизская версия, где «тепши» — это долбленое деревянное корыто. В таком случае прозвище указывает на мастера, который такие корыта изготавливал. Обе версии сходятся в одном: предок Тепшиных был либо искусным поваром, либо ремесленником, работавшим с деревом.

Есть и третья, менее очевидная гипотеза, которая связывает прозвище с глаголом «тепсти» — «тянуть, тащить, везти с усилием». Если принять её, то прозвище Тепша мог получить человек, занятый тяжёлым физическим трудом, например, бурлак или грузчик. Эта версия выглядит слабее: она не объясняет, почему в основе лежит именно форма «Тепша», а не производная от самого глагола. Поэтому версии, связанные с посудой и кушаньем, выглядят предпочтительнее.

Сама фамилия образована по простой и очень распространённой модели: к основе Тепша добавили суффикс -ин, который указывал на принадлежность. Первоначально Тепшин — это «сын Тепши», а со временем форма закрепилась как фамилия. Такая модель типична для русского ономастикона, и в этом смысле фамилия ничем не примечательна, чего не скажешь о её корне.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и письменные источники по такой редкой фамилии, как Тепшин, скудны или вовсе отсутствуют. Можно лишь предположить, что фамилия зародилась в районах активных контактов русского и тюркского населения — на Алтае, в Сибири или в степных областях, где слова «тепши» и «тепша» были в ходу.

Несмотря на редкость, фамилия Тепшин — любопытный памятник, в котором соединились славянская словообразовательная модель и тюркская лексика, пришедшая из повседневного быта.