Фамилия Тепышев — редкий пример русской фамилии, образованной не от крестильного имени, а от живого прозвища, закрепленного за конкретным человеком. В ее основе лежит слово «Тепыш», которое восходит к древнему глаголу «тепсти» — «тянуть, тащить, везти с усилием». Это сразу отсылает нас к миру тяжелого физического труда, где сила и выносливость ценились превыше всего. Скорее всего, первый Тепыш был бурлаком или грузчиком, человеком, чья работа требовала постоянного напряжения.

Впрочем, у прозвища есть и второе, переносное значение. Тот же глагол «тепсти» мог означать «тащиться, брести». В этом случае прозвище Тепыш закреплялось за человеком медлительным, неповоротливым, который передвигается словно через силу. Такая двойственность типична для народной этимологии: одно и то же слово могло характеризовать и работягу, и флегматика — в зависимости от того, какую черту заметили соседи.

Сама модель фамилии — суффикс -ев при основе на мягкий согласный — указывает на притяжательное значение: Тепышев буквально означает «сын Тепыша». Это классический патроним, который закрепился как фамилия уже у следующего поколения. Интересно, что однокоренных фамилий в русском языке почти нет, что делает Тепышевых довольно обособленной группой.

Точное время и место возникновения фамилии определить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а письменные источники фиксируют лишь малую долю прозвищ. Но сам факт, что прозвище не угасло, а превратилось в фамилию, говорит о том, что Тепыш был заметной фигурой в своей общине — либо благодаря труду, либо из-за особенностей характера.