Фамилия Терфанов — редкая и на первый взгляд загадочная, но её происхождение укладывается в логику русских прозвищ. В основе фамилии лежит не имя, а прозвище Терфан, которое, скорее всего, образовано от диалектного слова «терфан» или «терпан». В говорах русского Севера, особенно в архангельских и вологодских землях, так называли упрямого, неуступчивого человека, который «трёт» своё — то есть настаивает на своём, пробивает стену лбом. Глагол «тереть» в переносном смысле означал «докучать», «назойливо просить» или «упорно добиваться». Прозвище Терфан получал не столько буян, сколько тот, кого трудно переспорить.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: Терфанов — «сын Терфана». Это типичная фамилия, закрепившаяся в XVI–XVII веках, когда крестьян и посадских людей начали массово записывать по отцу. В отличие от фамилий на -ин, которые образуются от основ на -а/-я, модель на -ов присоединяется к основам на твёрдый согласный, что и произошло с прозвищем Терфан.

Интересно, что фамилия Терфанов имеет почти точное фонетическое совпадение с тюркским именем Терфан, которое встречается у башкир и татар (от арабского «тарфан» — «свежий», «новый»). Однако для русской фамилии эта версия маловероятна: географически Терфановы, судя по архивным данным, в основном фиксируются в северных и центральных губерниях России (Вологодская, Костромская, Ярославская), где тюркское влияние было минимальным. Поэтому диалектное русское прозвище — основная и самая правдоподобная гипотеза.

Встречается также вариант написания Терфанов с ударением на второй слог (Терфа́нов), что характерно для фамилий, образованных от прозвищ с суффиксом -ан. Сравните с однокоренными, но более известными фамилиями: Терёхин, Терентьев (от имени Терентий) — к ним Терфанов не имеет отношения. А вот с фамилиями Терпугов, Терпигорев (от «терпеть») или Терёшин (от «тереть») — смысловая связь есть, хотя и не прямая. Терфанов стоит особняком: это не от имени, а от живого, немного грубоватого прозвища, которое давали человеку с характером.

Таким образом, предок современного носителя фамилии Терфанов — скорее всего, крестьянин или ремесленник из северных русских земель, которого в округе знали как упрямца и спорщика. Фамилия не дворянская, не купеческая, а народная, и это делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни в русской деревне.