Фамилия Тергуев — один из тех редких случаев, когда основа оказывается прозрачной для современного уха, но происхождение может удивлять. В её основе лежит слово «тергуй» или «терьгуй». В диалектах русского языка, особенно в южных и западных областях, так называли неуклюжего, нерасторопного человека, а иногда — и просто болтуна или пустомелю. Слово это звукоподражательное, образованное от глагола «тергать» — теребить, дёргать, говорить бестолково. Таким образом, первый носитель фамилии, скорее всего, получил прозвище Тергуй за манеру речи или за медлительность.

Морфологически фамилия строится по модели «прозвище + -ев». Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или на й: Тергуй — Тергуев. Такое образование характерно для русских фамилий, особенно для тех, что закрепились в XVI–XVII веках, когда прозвища активно превращались в наследственные именования. Написание через «е» (Тергуев, а не Тергуйев) — результат стандартной адаптации: окончание -ий перешло в -ев.

Географически фамилия тяготеет к югу России. Встречается она в основном в Воронежской, Ростовской областях и в Краснодарском крае. Это косвенно подтверждает связь с южнорусскими говорами, где слово «тергуй» было в ходу. В северных и центральных регионах фамилия практически не фиксируется. Интересно, что в некоторых документах XIX века встречается вариант Тергуевъ с твёрдым знаком, что не меняет сути, но указывает на дореволюционное происхождение записи.

Самый редкий и неочевидный момент — возможная связь с тюркскими языками. В ряде тюркских наречий есть корень «тер» — пот, усилие, а суффикс -гуй может образовывать деятеля. Однако эта версия выглядит натянутой: для фамилии Тергуев нет ни исторических, ни географических подтверждений тюркского влияния. Прозвищное русское происхождение объясняет всё проще и надёжнее.

Сословно фамилия не была аристократической. Тергуевы — это крестьяне, мещане, казаки. В ревизских сказках XIX века они значатся как государственные крестьяне или однодворцы. Никаких дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано. Так что предки носителя фамилии Тергуев, скорее всего, были людьми простыми, но запоминавшимися — либо говорливыми, либо неспешными в делах.