Фамилия Терлицкий — редкий случай, когда основа, скорее всего, не русская, а польская или западнорусская, и несёт в себе неожиданный смысл. Вопреки интуиции, корень здесь не «тер-» (как в «тереть» или «терпение»), а польское слово terlica — седёлка, часть конской сбруи, деревянная основа седла. Человек по прозвищу Терлица — это либо шорник, мастер по изготовлению сёдел, либо просто тот, кто постоянно имел дело с лошадьми: конюх, возница, ямщик.

Фамилия образована по типичной для Речи Посполитой модели: основа (Терлиц-) плюс суффикс -ский. В славянской ономастике суффикс -ский первоначально указывал на принадлежность к географическому объекту или на владельческий статус (дворянский, шляхетский). Но в случае с Терлицким это не «князь Терлицк», а скорее «сын Терлицы» или «выходец из семьи Терлиц». Такие фамилии часто давали не крестьянам, а людям служилым или ремесленным, которые могли закрепить за собой прозвище как родовое имя.

Географически фамилия тяготеет к западным и юго-западным землям Российской империи — современным Беларуси, Украине, Польше. В списках дворян Волынской и Подольской губерний встречаются Терлицкие, что подтверждает их возможное шляхетское происхождение, хотя многие носители фамилии были и однодворцами, и мещанами. В русских центральных губерниях фамилия почти не встречается, что лишний раз указывает на её западное происхождение.

Интересная деталь: в польском языке слово terlica имеет и переносное значение — «неуклюжий, неповоротливый человек» (человек, который «как седло»). Поэтому нельзя исключать, что прозвище могло быть не профессиональным, а ироническим, описывающим внешность или характер. Однако первая версия — ремесленная — более логична и распространена, так как фамилии от названий частей упряжи обычно возникали именно в среде конюхов и шорников.

В итоге: Терлицкий — это фамилия польского корня, связанная с конным делом. Предок носителя, скорее всего, был седельником или служил при лошадях, а сама фамилия закрепилась на западе исторической Руси.