Фамилия Терминаторов звучит так, будто её владелец — герой фантастического боевика. На деле её происхождение куда прозаичнее и уходит корнями в церковную, а не голливудскую историю.

В основе фамилии лежит слово «терминатор». В русском языке до XX века у него не было никакого отношения к роботам-убийцам. Терминатором (от латинского terminare — «ограничивать», «завершать») называли человека, который устанавливал границы земельных участков, межевал земли. Это была важная и уважаемая должность в сельской общине и при помещичьих хозяйствах. Прозвище Терминатор давали либо тому, кто занимался межеванием, либо, в переносном смысле, человеку точному и строгому, «ставящему точку» в спорах.

Модель образования фамилии — патронимическая, с суффиксом -ов. Фамилия Терминаторов означает «сын Терминатора» или «из рода Терминаторов». Суффикс -ов указывает на русское происхождение и принадлежность к крестьянскому или мещанскому сословию, где фамилии часто образовывались от прозвищ отца.

Встречается эта фамилия крайне редко, что неудивительно: прозвище было не самым распространённым, а церковнославянский оттенок слова придавал ему книжный, а не бытовой характер. Наибольшая концентрация носителей исторически фиксировалась в центральных губерниях России, где было развито помещичье землевладение и, соответственно, требовались межевщики.

Стоит отметить, что после выхода фильма «Терминатор» в 1984 году фамилия приобрела новый, фантастический ореол. Однако этимологически она осталась верна своему исходному значению: если предок Терминаторовых и «ограничивал» что-то, то не жизнь людей, а границы пашен и лугов.