Фамилия Тертицкий звучит как типичное украинское или польское прозвание, и её происхождение упирается в два совершенно разных корня. Первая и самая очевидная версия отталкивается от украинского глагола «терти» — тереть, нажимая и водя по поверхности. В таком случае прозвище Тертец или Тертицкий мог получить человек старательный, дотошный, который не жалел сил, наводя порядок, или же мастер, занятый какой-то монотонной работой, требующей тщания.

Вторая версия ведёт к слову «тертиця» — так по-украински называли доску, чаще всего неструганую, предназначенную для распиловки. Отсюда прямой путь к ремеслу: предок мог быть плотником или пильщиком, работавшим с лесом. Но народная молва не была бы собой, если бы не добавила иронии: «тертицею» в шутку могли окликнуть и очень высокого, худого человека, про которого говорили: «худой, как доска». Эта версия не менее правдоподобна, ведь прозвища по внешности — самый частый источник фамилий.

Суффикс «-ицкий» указывает на географическую или родовую принадлежность, характерную для шляхетских и казацких фамилий на землях Речи Посполитой и Гетманщины. Такая модель часто означала «из рода Тертиц» или «выходец из места, связанного с тертицей». Сама фамилия распространена в центральной Украине и на юге России, куда переселялись казаки и крестьяне.

Спор между «тружеником» и «плотником» решается в пользу второго, если учесть, что прозвища от названий инструментов и материалов встречаются чаще, чем от абстрактных действий. Человека, который трёт, в быту звали бы Тертий или Тертун, а вот Тертицкий прочно привязан к конкретному предмету — доске. Впрочем, обе трактовки рисуют портрет простого работящего человека, чьё прозвище закрепилось за потомками. Сегодня фамилия осталась редкой, сохранив архаичное украинское звучание, которое не спутаешь с великорусскими формами на «-ов» или «-ин».