Фамилия Тещенко звучит на юге и востоке Украины, а также в прилегающих областях России — там, где распространена модель фамилий на -енко. Суффикс -енко в украинской ономастике XVII–XVIII веков означал «маленький» или «сын такого-то», то есть Тещенко — это буквально «сын Тещи» или «потомок человека по прозвищу Теща». Основа здесь необычная: в отличие от частых имён или профессий, фамилия отталкивается от родственного термина «теща» — матери жены.

Почему человека могли прозвать Тещей? В русских и украинских говорах слово «теща» имело не только прямое значение, но и переносное: так могли назвать сварливого, придирчивого мужчину, который «пилит» домашних, как классическая теща в анекдотах. Либо, наоборот, человека, который часто ходил к теще в гости, жил с ней или был у неё в подчинении. Есть и более прозаичная версия: в некоторых регионах «тещей» называли навозную кучу или грязь — тогда прозвище могло относиться к неряхе. Но первая гипотеза (по поведению или семейному положению) выглядит правдоподобнее, так как прозвища по родству встречаются часто: Братов, Сватов, Зятев.

Модель образования проста: прозвище Теща плюс патронимический суффикс -енко. Фамилии на -енко в массе своей закрепились в реестрах казаков и крестьян Левобережной Украины и Слобожанщины в конце XVII — начале XVIII века. Поэтому предки Тещенко, скорее всего, были казаками или мещанами из Черниговской, Полтавской или Харьковской губерний. В современных справочниках фамилия встречается нечасто, что говорит о её локальном характере.

В русском языке фамилию иногда путают с Терещенко или Тищенко, но корень у неё свой, бытовой и даже чуть ироничный. Если ваш предок носил такую фамилию, он мог быть человеком с характером — или просто зятем, который жил под одной крышей с тёщей.