Фамилия Тетовец — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а приглядишься — и начинаются вопросы. Главная загадка в том, откуда взялась основа «Тет-». Самый очевидный путь — от названия города Тетово в Северной Македонии. Если предок носил прозвище по месту жительства или оттуда родом, его могли назвать Тетовцем — то есть «выходцем из Тетова». Такая модель типична для украинских, белорусских и южнорусских фамилий на -ец, обозначающих принадлежность к местности. Однако тут есть нюанс: фамилия встречается не только на Балканах или в приграничных областях, но и в центральной России, что наводит на мысль о другом происхождении.

Второй вариант — прозвище от слова «тетя» или «тётка». В диалектах «тетовец» могли называть человека, который воспитывался у тётки, жил с ней, или, что вероятнее, — того, кто часто ходил к тётке в гости, помогал по хозяйству. Такие прозвища по родственным связям (Дядька, Сват, Кума) в русских деревнях были обычным делом. Суффикс -овец здесь работает как указатель на свойство или привычку: «тетовец» — тот, кто при тёте. Версия не экзотическая, а вполне бытовая, и она объясняет фамилию без привязки к географии.

Третий, более редкий корень — от личного имени Тет, которое могло быть сокращением от крестильного имени Феодот или Феодорит (в просторечии Тетка, Тетя). В таком случае фамилия Тетовец — это отчество, образованное от уменьшительной формы: «сын Тета». Эта гипотеза слабее, потому что форма на -ец для прямых отчеств нехарактерна (обычно здесь -ов/-ев), но в западнорусских землях, под влиянием польского языка, такие варианты встречались.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком. Суффикс -ец в русских фамилиях чаще указывает на географическое происхождение (Ростовец, Тверец) или на прозвище по занятию (Кузнец, Стрелец). Тетовец — пример, где этот суффикс мог работать и так, и так. Социальной привязки нет: фамилия не дворянская, не купеческая — типичная крестьянская или мещанская, каких много. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании. Наиболее вероятная версия — прозвище по родству, от «тети», и именно её стоит считать основной, пока не появятся данные о конкретном географическом гнезде носителей.