Фамилия Тибульцовы — редкий и самобытный памятник славянской культуры, и её обладатель может по праву гордиться таким ценным источником семейной истории. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Тибулец, а сама она отвечает на вопрос «чей будете?»: Тибульцов — сын или потомок Тибульца. Модель образования с суффиксом -ов/-ев — одна из самых распространённых у восточных, западных и южных славян, поэтому подобные именования широко представлены в ономастике всех трёх ветвей славянства. Но сам корень «Тибул-» встречается крайне редко, что делает фамилию по-настоящему уникальной.

Что могло означать исходное прозвище? Здесь есть несколько версий, и ни одна не является железно доказанной. Наиболее правдоподобная связывает его с диалектным словом «тибуля» или «тибулька» — так в некоторых русских говорах называли трубку, дудку или свёрток. В таком случае Тибульцем могли прозвать человека, который играл на дудке, делал трубки или же имел какую-то характерную привычку, связанную с этим предметом. Альтернативная, но более слабая гипотеза возводит корень к личному имени, например, к латинскому Tiburcius (Тибурций), которое попадало в славянскую среду через церковные святцы. Однако в крестьянской среде, где чаще всего и рождались такие фамилии, латинская книжная форма приживалась бы с трудом, поэтому версия с дудкой выглядит предпочтительнее.

Интересно, что фамилия не имеет «двойников» с другим суффиксом — например, Тибульцев или Тибульцовский. Это говорит о том, что род, скорее всего, был немногочисленным и жил достаточно обособленно. Возможно, предки Тибульцовых происходили из одной конкретной деревни или волости, где прозвище закрепилось за одной семьёй и не распространилось на соседей. Из-за редкости фамилии она не попала в классические справочники по русским фамилиям — ни у Б. Унбегауна, ни у В. Никонова вы не найдёте отдельной статьи о ней, что лишь подчёркивает её исключительность.

Процесс формирования каждой отдельной фамилии мог быть длительным и не всегда имел привязку только к одной местности. Тибульцовы могли переселяться, менять написание, а в документах XIX века фамилия вполне могла искажаться писарем: например, начальное «Т» иногда путали с «Д», из-за чего в метрических книгах могли записать «Дибульцов». Поэтому окончательно говорить о точном времени и месте происхождения фамилии Тибульцов можно лишь на основании серьёзных генеалогических исследований — работы в архивах, изучения исповедных росписей и ревизских сказок. Но уже сейчас ясно: фамилия хранит память о происхождении индивида, и за ней стоит живая история конкретного человека, получившего когда-то меткое прозвище.