Фамилия Тифлов — редкий случай, когда основа почти наверняка не славянская, а заимствованная, и споров у этимологов тут нет. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования от прозвища или имени, оканчивающегося на согласный. Вопрос только в том, что за слово легло в основу.

Самая прямая и правдоподобная версия — от немецкого или идишского «Тиф» (tief), что значит «глубокий». В немецких диалектах и в языке ашкеназских евреев это слово могло стать прозвищем человека глубокомысленного, молчаливого или, наоборот, того, кто живёт в низине, в «глубоком» овраге. Фамилии с корнем Tief- (Тиф, Тифенбах, Тифенталь) встречаются у немцев и евреев Восточной Европы. Когда такие семьи попадали в среду русского языка, прозвище Тифл легко обрастало патронимическим суффиксом -ов, давая сына «Тифлова» — то есть потомка того самого «глубокого» человека.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая — от тюркского «тиф» (tif) — «сыпь, тиф». В таком случае прозвище могли дать человеку, переболевшему тифом или имевшему рябое лицо после болезни. Однако в русских говорах слово «тиф» как прозвище почти не фиксируется, а в качестве фамильной основы оно встречается крайне редко. Немецкая этимология надёжнее ещё и потому, что фамилия Тифлов имеет географическую привязку: она встречается в местах исторического расселения немцев и евреев — в Поволжье, на юге Украины, в Прибалтике.

Фамилия не относится к числу древних боярских или дворянских. Это типичная поздняя фамилия, которая закрепилась за крестьянами, мещанами или ремесленниками в XVIII–XIX веках. Носители её — люди, чей предок получил уличное прозвище, а при переписи или паспортизации его просто записали с русским окончанием.

В написании возможны варианты — Тифлев (с «е» вместо «о» под ударением), но форма Тифлов встречается чаще и считается основной. Однокоренных фамилий в русском языке практически нет, что делает её легко узнаваемой и указывает на конкретный, нерусский источник прозвища.