Фамилия Тихенкова, как и большинство русских фамилий на -ов/-ев, происходит от мужского имени или прозвища. Её основа — Тихенко, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Тихенков, то есть сын или потомок Тихенко. В женском роде фамилия приобрела окончание -а, что и дало современное Тихенкова. Но что такое само Тихенко?

Здесь мы сталкиваемся с интересным словообразовательным нюансом. Тихенко — это не каноническое имя, а уменьшительно-ласкательная форма от крестильного имени Тихон. В русской традиции такие формы образовывались с помощью суффикса -енк(о), который был особенно распространён на юге России и в современной Украине. Тихон — имя греческого происхождения, означающее «удачливый» или «счастливый». Соответственно, Тихенко — это что-то вроде «маленький Тихон» или ласковое обращение к человеку по имени Тихон. Таким образом, Тихенкова — это «дочь (или жена) Тихенко», а изначально — «из рода Тихенко».

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В говорах северных и центральных областей России слово «тихенький» могло означать не только «очень тихий», но и «смирный, покладистый, неконфликтный». Прозвище Тихенко могли дать человеку с таким характером, и уже от этого прозвища образовалась фамилия. В этом случае фамилия Тихенкова оказывается не патронимической (по отцу), а прозвищной по происхождению. Обе версии правдоподобны, но первая — от имени Тихон через форму Тихенко — встречается в ономастике чаще и надёжнее обоснована.

Географически фамилия Тихенкова имеет явную южную привязку. Суффикс -енко — характерный маркер украинской и южнорусской фамильной модели. В старых метрических книгах и ревизских сказках носители фамилии (в мужском варианте Тихенков) чаще всего встречаются в Курской, Воронежской, Харьковской губерниях, а также на Кубани. Это неудивительно: именно в этих регионах в XVII–XIX веках активно формировались фамилии на -енко.

С точки зрения социального статуса, предки Тихенковых, скорее всего, были крестьянами или однодворцами. Фамилии на -енко в массе своей принадлежали непривилегированным сословиям. Дворянские роды с таким окончанием встречаются редко, и если Тихенковы и были дворянами, то, вероятно, выслужившимися из низов, а не потомственными. В любом случае, фамилия Тихенкова — это живое напоминание о том, что когда-то в южнорусской или украинской деревне жил человек по имени Тихон, которого в семье ласково называли Тихенко, и это прозвище закрепилось за его потомками.