Фамилия Тихенький образована не от имени, а от прозвища — прилагательного «тихенький». В русских говорах это слово имело два основных значения. Первое, самое прямое — «тихий, спокойный, смирный человек». Второе, менее очевидное — «медлительный, неторопливый, даже вялый». Кого-то из предков так прозвали за характер, и это прозвище закрепилось как фамилия.

С точки зрения словообразования, фамилия Тихенький стоит в ряду таких же «качественных» фамилий, как Сладенький, Мягенький, Кисленький. Суффикс -еньк- здесь не уменьшительно-ласкательный в современном смысле, а скорее указывает на смягчённый, нерезкий признак. В старых русских говорах такие формы могли обозначать постоянное свойство, а не временное состояние. То есть «тихенький» — это не «чуть-чуть тихий», а «тихий по своей природе».

Интересно, что фамилия Тихенький — украинская по происхождению. Суффикс -еньк- характерен именно для украинской антропонимии, где он встречается гораздо чаще, чем в великорусской. В русских фамилиях преобладают формы на -ов/-ев (Тихов, Тишин), а вот Тихенький — это типичный пример того, как прозвище перешло в фамилию без дополнительных родовых суффиксов, просто в форме прилагательного. Это указывает на то, что предки носителя фамилии жили на землях, где говорили на украинском языке, либо в южнорусских областях, граничащих с Украиной.

Среди однокоренных фамилий — Тихомиров, Тихонов, Тишаков. Но Тихенький стоит особняком: он не от календарного имени Тихон (греческого происхождения) и не от сложного славянского имени Тихомир. Он — от прямого, бытового прозвища, которое давали человеку в повседневной жизни. Никакой связи с церковным именем здесь нет, и это делает фамилию более «народной», крестьянской.

Встречается фамилия нечасто, в основном в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Поволжье. Известных носителей, оставивших заметный след в истории, не зафиксировано — фамилия осталась в кругу простых людей, что вполне соответствует её прямому значению.