Фамилия Тихолис — редкий пример, где корень читается сразу, но значение не лежит на поверхности. На первый взгляд кажется, что перед нами сложение двух основ: «тихо» и «лис». Но если бы фамилия происходила от прозвища «Тихий лис» (хитрый, но незаметный зверь), мы бы ожидали форму Тихолисов или Тихолисин. Суффикс нулевой — и это подсказка.

Скорее всего, перед нами не русская, а украинская или белорусская фамилия, образованная по модели прилагательное + существительное без добавочного суффикса. В восточнославянской ономастике такие конструкции нередки: например, фамилии Білоус (белый ус), Кривоніс (кривой нос), Сухоліс (сухой лес). Тихолис — из того же ряда. Основа «тихо» могла означать не «бесшумно», а «спокойно, медленно» в значении «тихий, небурный». Вторая часть «ліс» — это «лес» по-украински и по-белорусски. Итого: Тихолис — это человек, получивший прозвище «Тихий лес» или живший у тихого леса.

Версия с «лисом» как животным маловероятна по двум причинам. Во-первых, в славянских языках лис обычно передаётся как «лис» (польское lis, украинское лис), но сочетание «тихий лис» неестественно для прозвища: лис и так зверь скрытный, эпитет избыточен. Во-вторых, при таком значении фамилия скорее закрепилась бы с патронимическим суффиксом — Лисов, Лисин, а не с нулевым. Нулевая финаль характерна для прозвищ-описаний местности или внешности, которые перешли в фамилии напрямую, без добавления -ов/-ин. Особенно часто это встречалось в казачьей среде и на западнорусских землях.

Географически фамилия Тихолис тяготеет к Украине и югу Беларуси. В российских переписях она единична. Встречается также вариант Тихолес — с русифицированным корнем «лес» вместо «ліс». В польском языке существует фамилия Cicholas, что является точной калькой: cicho (тихо) + las (лес). Это лишний раз подтверждает западнославянское или балтийско-славянское происхождение.

Таким образом, предок носителя фамилии Тихолис, скорее всего, жил на территории современной Украины, Беларуси или восточной Польши и получил прозвище по месту жительства — у спокойного, негустого леса, либо по характеру: человек «тихий, как лес». Фамилия не указывает на знатное происхождение: она из крестьянской или казачьей среды, где прозвища давали метко и без лишних суффиксов.