Фамилия Тихолаз с первого взгляда кажется простой, но при ближайшем рассмотрении открывает несколько разных историй. Разберем её по частям, ведь перед нами типичное сложное прозвище, состоящее из двух корней.

Первая часть восходит к прилагательному «тихий» — в старом языке это значило не только «бесшумный», но и «медленный», «кроткий», «смирный», а порой и «скрытный». Вторая часть — существительное «лаз». У этого слова несколько значений, и каждое дает свою версию происхождения прозвища.

Самая правдоподобная версия — охотничья. В говорах «лаз» обозначал место, где обычно проходят звери, их привычную тропу. Охотник, который умел тихо подкрадываться к добыче, знал звериные лазейки и не спугивал дичь, вполне мог получить прозвище Тихолаз. Такие именования по ремеслу были обычным делом на Руси: человека называли не по имени, а по тому, как он делал свое дело.

Но есть и другая линия. В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даля глагол «лазить» описывается как «карабкаться, взбираться, цепляясь руками; ползать, продираться, втираться, подвигаться ползком или силою». Если вспомнить, что «тихий» могло означать «медлительный», то Тихолазом могли прозвать непоседливого ребенка, который вечно куда-то забирался, но делал это без шума. Впрочем, эта версия больше подходит для шутливого деревенского прозвища, чем для устойчивой фамилии.

Отдельно стоит упомянуть украинский след. В украинском языке слово «лаз» имеет значение «ровная местность, покрытая травянистой растительностью». Если фамилия возникла на юго-западных землях, Тихолазом могли называть человека, который жил в тихом, спокойном месте — на таком вот травяном просторе. Версия о месте жительства имеет право на существование, хотя и уступает охотничьей по убедительности.

Суффикс в фамилии отсутствует — мы имеем дело с чистой основой прозвища, которое закрепилось как родовое имя без дополнительных оформительных элементов. Это характерно для украинских и южнорусских фамилий, где прозвища часто переходили в фамилии напрямую. В северорусской традиции скорее появился бы Тихолазов, но форма Тихолаз указывает на южное происхождение рода.

Какую версию выбрать? Охотничья выглядит наиболее естественной: она объясняет и сложение двух корней, и практический смысл прозвища. Человек, который тихо ходит по звериным тропам, — это конкретное, наблюдаемое качество, которое легко заметить и закрепить за человеком. Остальные трактовки возможны, но они вторичны.