Фамилия Тихолова — женская форма, а её мужской вариант — Тихолов. С точки зрения словообразования, это типичная «прозвищная» фамилия, образованная по модели «глагольная основа + объект»: от повелительного наклонения «тихо» и существительного «лов» (охота, ловля). Буквально — «тихо лови», то есть «лови осторожно, без шума». Такие прозвища в старину давали людям по характерной манере поведения или роду занятий.

Скорее всего, предок носителя фамилии был рыбаком или звероловом, который славился умением подкрадываться к добыче. В русских говорах слово «лов» имело и переносное значение — «добыча», «улов». Поэтому прозвище Тихол могло закрепиться за человеком, который всегда возвращался с богатой добычей, но делал это незаметно.

Суффикс -ов в мужском варианте (Тихолов) указывает на принадлежность: «сын Тихола». Такая модель была особенно распространена в северных и центральных губерниях России, где фамилии часто образовывались от прозвищ, а не от крестильных имён. В отличие от фамилий на -ин, которые чаще возникали от основ на -а/-я, здесь основа твёрдая (Тихол), что типично для прозвищ мужского рода.

Как ни странно, фамилия Тихолова почти не встречается в исторических документах XVII–XVIII веков — это указывает на её позднее закрепление или на локальную, узкорегиональную природу. Возможно, она бытовала в какой-то одной волости или даже в одном селе, а затем распространилась с переселенцами. Известные носители фамилии в открытых источниках не прослеживаются, что делает её редкой и ценной для генеалогического поиска.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Ловцов, Ловилов, Подлов — Тихолова выделяется именно оттенком скрытности и мастерства. Это не просто «ловец», а ловец, действующий тихо, без лишнего шума. В крестьянской среде такое прозвище могло быть и уважительным, и ироничным: например, так могли назвать не только удачливого рыбака, но и хитрого, изворотливого человека.