Фамилия Тихомай — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней слышится что-то древнее, почти былинное, но на самом деле разгадка проще, чем кажется. Это типичная «мирская» фамилия, образованная от прозвища, которое, скорее всего, состояло из двух основ: «тихо» (от слова «тихий») и «май» (название месяца). На первый взгляд это кажется странным: зачем называть человека «Тихим маем»? Но в русской ономастике такие составные прозвища — не редкость. Они могли даваться по календарному признаку: например, человеку, родившемуся или крещённому в мае, который выдался спокойным, без бурь и гроз. Или же — по характеру: «тихий, как майский день», то есть кроткий, ласковый, незлобивый.

Модель образования проста: основа «Тихомай» + типичный русский фамильный суффикс, который в данном случае отсутствует. Фамилия застыла в форме чистого прозвища, без добавления -ов, -ев или -ин. Такое оформление характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где прозвища нередко переходили в фамилии без изменений (вспомните: Довженко, Сковорода, но и русские — Гагара, Соловей). В случае с Тихомай, скорее всего, мы имеем дело с выходцем из западнорусских земель или с потомком человека, которого в документах записали именно так, по прозвищу, не «облагораживая» его суффиксом.

Вторая, менее вероятная, версия связывает фамилию с топонимом: возможно, существовала деревня или урочище Тихомай. Но в доступных географических справочниках и архивных данных такое название не встречается. Поэтому прозвищное происхождение остаётся основным.

Интересно, что фамилия Тихомай не попала в основные академические словари русских фамилий (например, в труды Б. Унбегауна или В. Никонова). Это говорит о её чрезвычайной редкости и локальном бытовании. Если вы встретили её в своей родословной, скорее всего, предки жили в небольших сёлах на юге или западе России, где сохранялись архаичные модели именования. Носители такой фамилии могли быть крестьянами или однодворцами — людьми, которые несли фамилию как личное, а не сословное прозвище, и передавали её по наследству без изменений.