Фамилия Тиховський — классический пример того, как географическая привязка превратилась в родовое имя. В её основе лежит топоним: название села, деревни или хутора Тихово, Тихова или Тиховка. Такие поселения были разбросаны по территории современных Украины, Беларуси и западных областей России. Человек, переехавший из Тихова в другое место, получал прозвание «Тиховский» — то есть «выходец из Тихова». Суффикс -ськ- (-ск-) в восточнославянских фамилиях как раз и указывает на связь с местностью, причём в польской и украинской традиции этот суффикс встречается чаще, чем в великорусской.

Само название села Тихово, скорее всего, произошло от прозвища или нецерковного имени Тихой. В древнерусском языке слово «тихий» означало не только «негромкий», но и «кроткий», «спокойный», «медлительный». Так могли назвать человека смирного нрава или, наоборот, того, кто говорил тихо, почти шёпотом. Встречается и другая, менее вероятная версия: связь с корнем «тих-» в значении «утихать, затихать» — например, прозвище могли дать человеку, который жил в глухом, безветренном месте. Но первая гипотеза, через личное прозвище и название села, выглядит убедительнее и подтверждается массой аналогичных фамилий (Тихомиров, Тихонов, Тихонравов).

Обратите внимание на написание: Тиховський с мягким знаком и окончанием -ий. Это типичная украинская орфографическая норма (в русском языке было бы Тиховский). Такая форма указывает, что фамилия сформировалась на территории, где долгое время действовали польские или украинские канцелярские традиции: Правобережная Украина, Волынь, Подолье, Галичина. В польском языке аналогичная фамилия выглядела бы как Cichowski (от Cichy — «тихий»), но украинская версия сохранила славянский корень «тих» без палатализации.

Сословно фамилия на -ський/-ский в XVI–XVIII веках часто принадлежала шляхте или казацкой старшине, но со временем стала массовой: её могли получить и крестьяне, которых записывали по месту жительства. Поэтому утверждать, что все Тиховськие — потомки дворян, нельзя. Однако сам факт, что фамилия образована от названия населённого пункта, а не от прямого прозвища или профессии, говорит о том, что предки носителя этой фамилии, скорее всего, были оседлыми земледельцами или мещанами, жившими в одном месте поколениями. Фамилия довольно редкая, что делает её носителей потенциальными родственниками по одной географической ветви.