Фамилия Тихвинский напрямую связана с названием города Тихвина в Ленинградской области. Это типичная «географическая» фамилия, которую присваивали или принимали люди, чья жизнь была связана с этим местом. В основе фамилии лежит не имя и не прозвище, а топоним, что сразу выделяет её из ряда фамилий, образованных от личных имён.

Сам топоним имеет любопытную этимологию. Он происходит из вепсского языка, относящегося к прибалтийско-финской группе. Слово «тих» переводится как «дорога», а «вин» — как «рынок». Таким образом, Тихвин буквально означает «дорога к рынку». Такое название неслучайно: город возник на древнем торговом речном пути, и его расположение на перекрёстке дорог, связывавших Волгу с Ладогой и Балтийским морем, обеспечило поселению быстрое развитие.

Ранние сведения о Тихвинском Пречистенском погосте, предшественнике города, относятся к 1383 году. Летопись сообщает, что тогда здесь построили деревянную церковь Успения. Из небольшого поселения погост быстро превратился в торговый и ремесленный центр, уже к началу XVI столетия он был широко известен. Поэтому основатель рода Тихвинских, скорее всего, либо постоянно проживал в городе, либо был купцом, который вёл дела на этом оживлённом речном пути.

Суффикс -ский в фамилии указывает на связь с местом, отвечая на вопрос «откуда?» или «чей?». Такая модель была особенно распространена в среде духовенства и дворянства, а также у тех, кто получал фамилию после переезда, по названию места своего прежнего жительства. В случае с Тихвинскими это могла быть и семья священнослужителя, служившего при одном из храмов Тихвина, и обедневший дворянин, владевший землёй в этих краях.

Интересно, что фамилия Тихвинский сохранила в себе не только память о городе, но и архаичное написание, отсылающее к старому названию. Сегодня она встречается относительно редко, что типично для фамилий, образованных от конкретных, а не массовых топонимов. В отличие от распространённых Ивановых или Кузнецовых, Тихвинские почти всегда могут проследить свою историю до одного конкретного региона — окрестностей древнего Тихвина.