Фамилия Тилькиян — яркий пример армянской модели образования фамилий. Её основа — тюркское или армянское прозвище, а суффикс -ян (в диалектной форме -ян, реже -янц) указывает на принадлежность к роду: «из рода Тильки». В армянской ономастике этот суффикс выполняет ту же роль, что русские -ов/-ев или -ин, но с важным отличием: он не меняется по родам, поэтому Тилькиян может относиться и к мужчине, и к женщине.

Корень «Тильки» (Tilki) имеет почти однозначное тюркское происхождение. В турецком, азербайджанском, крымскотатарском языках «tilki» означает «лиса». Прозвище Лиса в тюркской среде давали человеку хитрому, изворотливому, с острым умом или рыжеватым цветом волос. Армяне, жившие в тесном контакте с тюркскими народами (в Западной Армении, Киликии, на Кавказе), нередко заимствовали такие прозвища, которые затем закреплялись в фамилиях. Менее вероятна, но возможна версия, что «Тильки» — это искажённое армянское «тилк» (թեղք) — «глина», но тогда фамилия звучала бы скорее как Телкян. Тюркская этимология надёжнее.

Фамилия Тилькиян распространена в основном среди армян, чьи предки жили в регионах с сильным тюркским влиянием: в исторической Западной Армении (ныне восток Турции), в Нагорном Карабахе, а также среди армянской диаспоры, выехавшей из этих мест. В России и странах СНГ фамилия встречается, но нечасто — она не входит в число массовых армянских фамилий, что делает её носителей носителями довольно редкого родового имени.

Социальный состав предков Тилькиян, скорее всего, был крестьянским или ремесленным. Армянские фамилии на -ян в массе своей недворянские: они фиксировали прозвище или занятие главы рода, а не титул или владение землёй. Прозвище Лиса не несёт негативного оттенка — в восточных культурах хитрость часто ценилась как добродетель выживания, особенно в условиях торговли или сельского быта. Так что предок-носитель фамилии, вероятно, был человеком сметливым и небесталанным.

Интересная деталь: в русском языке фамилию иногда записывают как Тилькян или Тилькиан — это результат адаптации армянского произношения к русской графике. Но исходная форма с двумя «и» (Тилькиян) точнее передаёт тюркский корень. Если ваш предок носил такую фамилию, вы с большой вероятностью происходите из армянских семей, живших на стыке культур, где армянский язык и христианство сочетались с бытовыми заимствованиями от соседей-мусульман.