Фамилия Тилькова, при всей своей кажущейся простоте, таит в себе несколько возможных историй, и разобраться в них стоит, начав с самого конца — с суффикса. Суффикс -ов- в женской форме Тилькова однозначно указывает на то, что исходная мужская фамилия — Тильков. Такая модель (основа + -ов) в русской традиции — самая распространенная: она образовывалась от названий, прозвищ или отчеств, заканчивающихся на твердый согласный. Значит, предка носителя фамилии звали или прозывали Тилько.

Теперь о самом корне. Основа Тильк- — это, скорее всего, прозвище, но вот от какого слова оно пошло? Здесь есть два главных пути, и они ведут в разные стороны.

Первый и самый вероятный — от древнерусского или диалектного слова «тилько», «тильки», которое в ряде говоров (особенно южнорусских и украинских) означало «только», «лишь». Человек, получивший такое прозвище, мог быть тем, кто постоянно употреблял это слово в речи — как характерную присказку. Такие «говорящие» прозвища по любимым словам в русской ономастике не редкость (вспомните фамилии вроде Айдаров, Чапаев, Баюков). Прозвище Тилько могло закрепиться за неспешным, осторожным или, наоборот, надоедливо повторяющим одно и то же человеком. Затем, по правилам русской грамматики, от прозвища Тилько образовалось отчество-фамилия Тильков («чей?» — Тильков сын), а от него — женская форма Тилькова.

Второй путь — более редкий, но не менее интересный. Основа может восходить к глаголу «тиликать» или «тилькать» — подражательному слову, означающему «издавать тонкий, звенящий звук», «играть на дудке», «бренчать». В таком случае прозвище Тилько мог получить музыкант-самоучка, пастух, игравший на рожке, или просто человек с высоким, звенящим голосом. Эта версия менее распространена, но она хорошо объясняет, почему фамилия могла возникнуть в среде ремесленников или крестьян, где музыкальный инструмент был частью быта.

Географически фамилия Тилькова не привязана к какой-то одной узкой области, но чаще встречается в регионах, где исторически были сильны южнорусские говоры и влияние украинского языка: в Курской, Белгородской, Воронежской, Ростовской областях, а также на Кубани. Это косвенно подтверждает версию с «тилько» — именно в этих местах слово «тильки» (в значении «только») было особенно употребительно.

Если же говорить о сословной принадлежности, то фамилия Тильков — крестьянская или мещанская. В дворянских родословных книгах она не фиксируется, что типично для прозвищных фамилий, возникших в народной среде в XVII–XIX веках. В документах переписей населения и ревизских сказках (например, по Курской губернии) можно встретить крестьян и однодворцев с этой фамилией, что подтверждает её «земной», бытовой характер.

В итоге: если вы Тилькова, ваш предок, скорее всего, был человеком, которого в деревне прозвали за манеру говорить («тилько да тилько»), или, что менее вероятно, за музыкальные наклонности. Фамилия — не аристократическая, но живая, крепкая, с корнями в повседневной речи русского юга.