Фамилия Тилькеев — довольно редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет привычного суффикса -ов или -ин, который сразу указывает на отчество от имени или прозвища. Вместо этого мы видим суффикс -еев, который в русской ономастике чаще всего присоединялся к тюркским основам. Это первый и главный сигнал: корни фамилии, скорее всего, не славянские, а тюркские, и пришла она в русскую среду из татарской или башкирской антропонимии.

Разбираем основу. «Тильке» или «Тилькей» — это имя или прозвище. В тюркских языках встречается имя Тилке, что в переводе с некоторых диалектов означает «лиса». Прозвища, данные по повадкам или внешности животного, были широко распространены: хитрый, ловкий, изворотливый человек мог получить прозвище Лиса. В русской среде это дало бы фамилию Лисицын или Лисов, а в тюркской — Тилкеев. Форма Тилькеев, вероятно, возникла из-за особенностей произношения или записи в русских документах: мягкое «л» и окончание -еев закрепились в метрических книгах или ревизских сказках.

Есть и другая, менее вероятная версия. В некоторых тюркских языках «тиль» означает «язык». Соответственно, Тильке могло быть прозвищем болтливого или красноречивого человека. Однако связка с «лисой» встречается в ономастических источниках чаще, и она более прозрачна.

Географически фамилия тяготеет к регионам Поволжья и Приуралья — Татарстану, Башкортостану, Оренбургской области. Именно там в XVIII–XIX веках активно шёл процесс русификации тюркских фамилий: к татарским именам добавляли русские патронимические суффиксы, а само имя записывали на слух, что давало такие варианты, как Тилькеев, Тилкеев или даже Телькеев. Носители фамилии, скорее всего, были выходцами из служилых татар или тептярей — сословия, которое занималось земледелием и несло ямскую (почтовую) службу.

Таким образом, Тилькеев — это фамилия-прозвище, указывающая на характер предка (хитрого, как лиса) или, реже, на его речевую особенность. Она наглядно демонстрирует, как тюркское имя, попав в русскую языковую среду, обрастало суффиксом и меняло звучание, сохраняя при этом память о своём корне.