Фамилия Тильвикас — редкий случай для русской ономастики: это не исконно русская фамилия, а литовская, адаптированная в русском написании. Её основа — литовское слово «tilvikas», которое означает «кулик» (болотная птица из отряда ржанкообразных). В русском языке фамилия сохранила литовский суффикс -as, типичный для мужских фамилий в Литве (ср. Садаускас, Паулаускас). При переходе в русскую среду окончание не русифицировали, поэтому она звучит непривычно для уха, привыкшего к -ов или -ин.

Словообразовательная модель проста: прозвище «Тильвикас» (кулик) дали человеку, который либо внешне напоминал эту птицу — например, был долговязым, с длинным носом или тонкими ногами, — либо жил у болот и промышлял охотой на куликов. В литовской традиции прозвища от названий птиц встречаются часто, но именно «кулик» не так распространён, как, скажем, «сокол» или «ворон». Это подчёркивает локальный, возможно, жемайтийский или аукштайтский характер фамилии.

География бытования фамилии сегодня — преимущественно Литва и приграничные районы России (Калининградская область), а также среди литовской диаспоры. В русском контексте носителей мало, и фамилия почти всегда указывает на литовские корни предков. Встречаются варианты написания: Тильвикас, реже Тильвикас с ударением на первый слог, хотя в литовском ударение подвижно.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что в Литве есть и Тильвикявичюс (с патронимическим суффиксом -явичюс, означающим «сын Тильвикаса»), и просто Тильвикас. В русской среде фамилия не получила массового распространения, поэтому её носители — потомки выходцев из Литвы, часто переселившихся в XIX–XX веках. Социальный контекст: прозвище от птицы не несёт знатного оттенка, скорее указывает на крестьянское или мещанское происхождение, связанное с сельской местностью и охотой.

Споров вокруг этимологии почти нет: версия с «куликом» — единственная убедительная. Альтернативные гипотезы, например, связь с личным именем Тильвидас или топонимом Тильвикяй, слабее, так как не объясняют суффикс -ас в прозвищной форме.