Фамилия Тименкова — яркий пример того, как имя, данное при крещении, превращалось в прозвище, а затем и в родовое имя. В её основе лежит уменьшительная форма Тима, образованная от канонического имени Тимофей. Само имя восходит к древнегреческому слову timotheos, что значит «почитающий бога», и у славян в прошлом было необычайно популярным. Считалось, что имя дарует ребёнку покровительство христианского мученика Тимофея, князя Псковского, принявшего страдания за православную веру.

Разбор фамилии показывает любопытный путь её становления. Исходная форма — Тименко — несёт в себе уменьшительно-ласкательный суффикс -енко, который в украинской и белорусской традиции закрепился как семейный. Предположительно, родоначальник Тименковых жил на территории современной Украины или Белоруссии, где такая модель фамилий была повсеместной. Со временем род перебрался в великорусские земли, и фамилия прошла русификацию: к основе Тименко добавился патронимический суффикс -ов, превративший её в привычное для русского уха Тименкова.

Кем был первый носитель этой фамилии? Скорее всего, человеком из простого сословия — крестьянином или ремесленником. В среде знати фамилии закреплялись по владениям или родословным ветвям, а вот у простолюдинов часто брали то имя, которым звали человека в быту. Тима, Тименко — так могли окликать парня или мужчину, не вдаваясь в официальные церковные формы. Фамилия, таким образом, фиксирует не столько происхождение от конкретного Тимофея, сколько то, как его звали родные и соседи.

Интересно, что фамилия сохранила в себе след сразу двух языковых пластов. Греческое по происхождению имя, пройдя через славянскую уменьшительную форму и украинский суффикс, обрело русское окончание. Это делает Тименкову типичным примером фамилии-«путешественницы», которая вобрала в себя историю передвижений и культурных связей предков. В написании фамилии ударение обычно падает на второй слог — Тиме́нкова, хотя в некоторых говорах встречается и вариант с ударением на первый.

Сегодня фамилия Тименкова встречается в разных регионах России, но чаще всего — в областях, граничащих с Украиной и Белоруссией, а также в Сибири, куда в XIX веке переселялись крестьяне с юго-запада. Носители фамилии — это потомки тех самых Тименко, которые когда-то сменили место жительства и вместе с новым паспортом получили и новое окончание фамилии.