Фамилия Тимошенков отвечает на вопрос «чей ты будешь?» и говорит о прямом родстве с предком, которого в быту звали Тимошкой. За этим ласковым прозвищем скрывается каноническое имя Тимофей, что в переводе с древнегреческого означает «почитающий Бога». Реже, но также вероятно, в основе могло лежать родственное, но более редкое имя Тимон — тоже греческое, хотя его точное значение менее прозрачно.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских и украинских фамилий: к уменьшительной форме имени добавили суффикс принадлежности -ов, а затем нарастили патронимический суффикс -к-. Сначала получилось отчество Тимошенков — то есть «сын Тимошки», а уже оно закрепилось как фамилия. Интересно, что форма с суффиксом -енк- традиционно связывается с украинской традицией именования, где она означала «маленький» или «сын», но в сочетании с русским окончанием -ов фамилия приобрела общерусское звучание.

В старину имя Тимошка было не просто уменьшительным, а полноценным мирским именем, которым пользовались в быту наравне с крестильным. Церковь требовала нарекать детей по святцам, но в повседневной жизни почти всегда использовали сокращённые формы — так Тимофей превращался в Тимошку, а его дети уже писались Тимошенковыми. Потомок человека по имени Тимошка, таким образом, нёс в фамилии память о конкретном предке, а не о святом покровителе.

Фамилия не слишком частая, но и не редкая — она встречается в разных регионах, где исторически смешивались русское и украинское население: на Смоленщине, в Брянской области, в южнорусских землях. Это объясняет двойственность модели: украинский суффикс -енк- и русский фамильный -ов указывают на пограничье культур, где такие гибридные формы возникали естественно. В отличие от чисто украинских фамилий вроде Тимошенко, вариант Тимошенков уже полностью обрусел и склоняется по правилам русской грамматики.

Если говорить о родственных фамилиях, то рядом стоят Тимофеев, Тимохин, Тимошин, Тимашов — все они выросли из разных форм одного имени. Но Тимошенков стоит особняком: его основа — именно Тимошка, а не Тимоха или Тимоша, что делает фамилию более конкретной и личной. В документах XVII–XVIII веков, когда фамилии только закреплялись, можно встретить крестьян и посадских людей с таким отчеством, но известных дворянских родов с этой фамилией не прослеживается — она осталась фамилией простых людей, что, впрочем, не умаляет её исторической ценности.