Фамилия Тимпанов — редкий случай в русском ономастиконе, и её разбор стоит начать с корня. Основа «тимпан» — это музыкальный инструмент, разновидность ударных, известная с античности. В древнерусском языке «тимпан» означал литавры или бубен, а в переносном смысле так могли называть шумного, громогласного человека. Однако не спешите представлять предка барабанщиком: фамилия могла возникнуть и в семинарской среде.

Семинаристы, получая фамилии при поступлении в духовные училища, часто брали звучные греческие или латинские корни. «Тимпан» — слово греческое (τύμπανον), и фамилия Тимпанов могла быть «искусственной», данной будущему священнику за благозвучие или как намёк на библейские тексты, где тимпан упоминается как музыкальный инструмент хвалы. Это типичная модель для искусственных фамилий: греческая основа плюс русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность.

Но есть и другая, более приземлённая версия. В русских говорах «тимпан» могло быть прозвищем мастера, делавшего такие инструменты, или же человека, который любил шуметь, бить в ладоши, привлекать внимание. Суффикс -ов в этом случае работает стандартно: «чей?» — сын Тимпáна, то есть потомок человека с таким прозвищем. Прозвищные фамилии в России встречаются чаще семинарских, но для Тимпановых обе версии равновероятны.

С точки зрения географии, фамилия Тимпанов встречается редко и не имеет ярко выраженного «гнезда» в одном регионе. Её носители рассеяны по центральной России и Поволжью, что характерно как для поздних семинарских фамилий, так и для прозвищных, не привязанных к одному ремесленному центру. В дореволюционных источниках фамилия не фиксируется среди дворянства или купечества — скорее всего, это фамилия духовного сословия или крестьян, получивших её при переписях.

Интересно, что фамилия Тимпанов не имеет однокоренных «конкурентов» вроде Тимпановский или Тимпанин — это говорит о её позднем и единичном возникновении. Если ваш предок носил эту фамилию, он мог быть либо сельским музыкантом, либо выпускником духовной семинарии, выбравшим звучное имя для своего рода.