Фамилия Тимус — редкий случай, когда внешний облик слова обманчив. На первый взгляд она кажется иноязычной, напоминает латинское название тимуса (вилочковой железы) или греческое thymos (дух, сила). Однако в русской ономастике такие прямые заимствования из научной терминологии в крестьянской или мещанской среде практически не встречались. Вероятнее всего, перед нами фамилия, образованная от прозвища или имени, которое в процессе бытования на русской почве потеряло первоначальное звучание.

Основная версия — происхождение от крестильного имени Тимофей через его просторечные и уменьшительные формы. В русских говорах имя Тимофей сокращали до Тим, Тима, а далее могли добавлять суффикс -ус, характерный для западнорусских и украинских земель. Суффикс -ус нередко придавал фамилии шутливый или фамильярный оттенок, как в случаях с фамилиями Демус (от Дементий), Янус (от Ян, Иван). Таким образом, Тимус — это «сын Тимы», то есть потомок человека по имени Тимофей. Модель образования через -ус встречается в основном на территории современной Беларуси, западных областей Украины и в пограничных с ними районах России.

Вторая, менее вероятная версия — прозвищное происхождение от диалектного глагола «тимать» или «тимить» (соображать, понимать, а иногда — медлить, мешкать). В таком случае Тимусом могли прозвать человека неспешного, задумчивого или, наоборот, сметливого. Но эта гипотеза слабее, потому что глагол с таким корнем фиксируется редко и не дал массовых фамилий.

Географически фамилия Тимус сегодня встречается точечно. По данным открытых источников, наибольшая концентрация носителей — в Беларуси и на востоке Украины, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В дореволюционных метрических книгах она почти не попадается, что говорит о её позднем закреплении или малой распространённости в дворянской и купеческой среде. Скорее всего, предки современных Тимусов были крестьянами или мещанами, а сама фамилия сформировалась не раньше XVIII века, когда фамилии на -ус стали активно фиксироваться в ревизских сказках западных губерний.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит особняком: суффикс -ус не типичен для великорусских фамилий, но обычен для польской и украинской традиции (сравните: Стасюс, Янус, Микус). Поэтому вполне возможно, что изначально фамилия звучала как Тимус (с ударением на первый слог), а в русской среде ударение сместилось на второй слог — Тимус. В любом случае, перед нами фамилия, в основе которой лежит личное имя, а не анатомический термин.