Фамилия Тирунов — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении оставляет пространство для догадок. В её центре лежит корень «тир-», который в русских говорах мог иметь несколько значений.

Самая вероятная версия связывает фамилию с глаголом «тирать» или «тирить» — в диалектах это означало «тереть», «драть», а в переносном смысле — «брать без спроса», «воровать». В этом случае прозвище Тирун мог получить человек, замеченный в мелком воровстве, или, наоборот, тот, кто усердно тёр что-либо, например, кожевник или точильщик. Модель образования проста: к основе «Тир-» добавился суффикс «-ун», характерный для имён, данных по действию (сравните: бегун, ворчун, говорун), а затем фамильный патронимический суффикс «-ов». Таким образом, Тирунов — буквально «сын Тируна».

Менее распространённая, но возможная версия — связь с тюркским словом «тир» (живой, быстрый) или «тир» (стрела). В этом случае прозвище могло указывать на меткого стрелка или проворного человека. Однако для центральной России, где фамилия встречается чаще, диалектное славянское происхождение выглядит убедительнее.

В ономастических справочниках фамилия не числится среди массовых, что говорит о её относительно локальном бытовании. Скорее всего, она сформировалась в среде крестьян или ремесленников, где прозвища закреплялись за конкретными чертами характера или занятием. Суффикс «-ун» в основе — редкая деталь: он придаёт фамилии неформальный, «прозвищный» оттенок, отличая её от более гладких образований вроде Тиров или Тирин.

Найти однокоренные фамилии вроде Тирухин или Тириков непросто, что ещё раз подтверждает: Тирунов — не ответвление от какого-то популярного рода, а самостоятельное имя, возникшее в конкретной местности. Значение, если принять версию с «тирить», не самое лестное, но в народной среде такие прозвища часто давали без злого умысла — просто как меткую примету.