Фамилия Тиранов звучит вызывающе, но ее происхождение не связано ни с деспотией, ни со злодейством. В основе лежит древнегреческое слово «тиран» (τύραννος), которое изначально не имело того отрицательного смысла, что вложили в него историки и политики. В VII–VI веках до нашей эры так называли человека, который приходил к власти не по наследству, а захватывал ее силой или хитростью. Среди таких правителей встречались и мудрецы, и покровители искусств, как, например, Периандр из Коринфа или афинский правитель Писистрат. Позже слово переосмыслили, и оно стало означать «неограниченный властелин», «диктатор».

На Руси фамилию Тиранов могли дать не за жестокость, а за внешнюю суровость, твердый характер или властные манеры. Скорее всего, прозвище Тиран закрепилось за сильным, строгим человеком, которого уважали и которого побаивались. В крестьянской и купеческой среде прозвища часто отражали поведение или нрав, поэтому ничего криминального в таком прозвище не видели.

Словообразовательная модель здесь классическая: к основе «тиран» добавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность: Тиранов означает «сын Тирана». В русской ономастике этот суффикс обычно присоединяется к словам мужского рода, что и произошло в данном случае. Интересно, что похожая ситуация возникает с фамилией Розов: от нарицательного «роза» образовали форму с -ов, хотя логичнее было бы ожидать Розин. Это лишний раз показывает, что народная словообразовательная традиция не всегда следовала строгим грамматическим правилам.

Встречаются и однокоренные фамилии: Тиранин, Тирановский, Тиранов. Все они восходят к одному прозвищу, но разошлись по разным регионам. Ученые-ономасты, в том числе Б. Унбегаун в своем словаре русских фамилий, отмечают, что подобные образования от нарицательных слов с яркой характеристикой были типичны для допетровской Руси, когда фамилии только начинали закрепляться за родами.

Отдельного дворянского рода Тирановых не существовало, фамилия не относится к аристократическим. Она скорее бытовая, народная, и ее носители — потомки тех, кто получил прозвище за характер или поведение. Сегодня фамилия редкая, но встречается в разных уголках России, что говорит о ее давнем и широком распространении.