Фамилия Тиранский — редкий случай, когда основа звучит громко и почти зловеще, но на деле, скорее всего, не имеет к тирании прямого отношения. Ключ к разгадке — суффикс -ский, типичный для польской, украинской, белорусской и дворянской русской ономастики. Он указывает на происхождение от географического названия: такую фамилию получал либо помещик по названию своего имения, либо выходец из села или местечка с похожим именем.

Реальных топонимов с корнем «тиран» в славянском мире почти нет. Поэтому самая правдоподобная версия — искажение или адаптация чужого слова. Скорее всего, в основе лежит не греческое «тираннос» (властитель), а тюркское «тиран» или «диран», означающее «живой, бодрый, резвый». В южнорусских и украинских говорах это слово могло закрепиться как прозвище для непоседливого, шустрого человека. Человек с таким прозвищем — Тиран — становился родоначальником, а его потомки — Тиранскими.

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с церковным именем Тиран (Тираний). Это имя носили несколько раннехристианских мучеников, и в святцах оно встречается, хотя и редко. В этом случае фамилия Тиранский означала бы «принадлежащий Тиранскому роду», то есть потомку человека по имени Тиран. Однако в русской традиции от крестильных имен чаще образовывались фамилии на -ов/-ин (Тиранов), а не на -ский, что делает эту гипотезу слабее.

Встречается фамилия в основном на западе России и в восточной Украине, что косвенно подтверждает версию о польско-литовском или малороссийском происхождении. Носители фамилии — не потомки тиранов, а, скорее всего, потомки бойкого парня из местечка Тирановка или, что ещё проще, человека, которого в деревне дразнили за живость нрава тюркским словечком.