Фамилия Тижовка — редкий случай, когда перед нами не фамилия в привычном понимании, а скорее прозвищное имя, застывшее в форме существительного. Сразу бросается в глаза суффикс -к(а), который в русской антропонимии обычно указывает на женскую линию: Смирнов — Смирновка, Кузнецов — Кузнецовка. Но Тижовка — не женская форма от Тижов или Тижовский. Скорее всего, это прозвище, данное человеку по месту его жительства или по характерному признаку, которое позже закрепилось как фамилия и передалось по наследству.

Корень «тиж-» — самый сложный элемент. В русских говорах слово «тиж» не встречается, зато есть украинское «тиж» (неделя) и польское «tydzień» (неделя). В белорусских диалектах «цiж» означает «тяжесть, ноша». Наиболее правдоподобная версия — связь с диалектным глаголом «тижить» (тянуть, тащить, напрягаться). В таком случае Тижовка — прозвище тяжёлого на подъём, медлительного человека или, наоборот, того, кто постоянно таскает тяжести. Менее вероятно, но возможно, что основа восходит к литовскому «tìžti» (тупеть, становиться вялым) — это указывало бы на балтское влияние в пограничных областях.

География фамилии говорит сама за себя. Тижовка встречается в основном на западе России, в Смоленской, Брянской и Псковской областях, а также в Беларуси и на востоке Польши. Это зона активных контактов восточнославянских и балтских языков. Поэтому неудивительно, что фамилия не имеет единого «великорусского» варианта вроде Тижов или Тижин. Она сохранила архаичную форму, характерную для западнорусских земель, где прозвища часто переходили в фамилии напрямую, без суффиксов -ов и -ин.

Форма Тижовка уникальна ещё и тем, что нарушает привычную модель «прозвище + суффикс принадлежности». Если бы фамилия образовалась от имени Тиж (гипотетическое сокращение от Тихон или Тимофей), мы бы получили Тижов или Тижин. Но Тижовка — это субстантивированное прозвище, которое так и осталось в именительном падеже единственного числа. Такие фамилии (Коваль, Швец, Тижовка) — живые свидетели того, что в XV–XVII веках на западных окраинах Руси фамилии ещё не устоялись и человек мог получить прозвище, которое не склонялось по падежам.