Фамилия Тхугов — редкий пример фамилии, где за коротким и непривычным для русского уха звучанием скрывается арабский корень. Если отбросить мифы о бандитском «туге» из колониальной Индии, о котором иногда вспоминают в народной этимологии, то перед нами — тюркское прозвище Тхуг, восходящее к арабскому слову со значением «душа». Так в старину могли назвать человека отзывчивого, душевного, готового прийти на помощь — того, о ком говорили «вся душа наружу».

Прозвище Тхуг закрепилось за родоначальником, а его потомки, по обычной для восточных окраин Российской империи модели, получили фамилию с русским патронимическим суффиксом -ов. Получилось Тхугов: буквально «сын Тхуга», «из рода Тхуга». Такой способ образования фамилий — от личного прозвища отца с добавлением славянского окончания — типичен для народов Северного Кавказа и Поволжья, где в XIX–XX веках активно шёл процесс русификации имён.

Сама основа фамилии выдаёт её восточное происхождение. Сочетание «тх» в начале слова — редкость для исконно русской лексики, зато норма для адыгских, тюркских и арабских заимствований. Поэтому, несмотря на славянский суффикс, фамилия Тхугов сохраняет память о далёких предках, говоривших на одном из тюркских наречий или испытавших сильное арабское культурное влияние.

Встречается фамилия преимущественно на Северном Кавказе, среди народов, исторически связанных с исламской книжной традицией. Арабский язык для них был языком религии и образования, поэтому неудивительно, что в основу прозвища легло именно арабское слово, а не тюркский аналог. Впрочем, не исключено, что в отдельных родах прозвище Тхуг имело иное, более приземлённое значение — например, указывало на особенности характера или внешности. Но версия с «душой» выглядит убедительнее: она согласуется с общей традицией давать людям имена-пожелания, подчёркивающие добрые качества.

Известных исторических деятелей с фамилией Тхугов в общероссийских источниках не зафиксировано — это фамилия скорее локальная, семейная, не выбившаяся в столичную элиту. Но именно такие фамилии часто хранят самую живую память о народной культуре: они не искажены канцелярской модой и несут в себе то самое первоначальное прозвище, которое когда-то дали реальному человеку за его душевные качества.