Фамилия Тлеупов — яркий пример того, как географическая и этническая принадлежность предка определила фамилию на многие поколения вперёд. Её основа — казахское слово «тлеу» (тілеу), которое переводится как «пожелание», «просьба», «намерение» или «благопожелание». В тюркской ономастике это имя-оберег, которое давали ребёнку с надеждой на счастливую судьбу или как выражение благодарности высшим силам. Таким образом, Тлеуп — это личное имя, а сама фамилия образована по русской патронимической модели с помощью суффикса -ов, что буквально означает «сын Тлеупа».

Интересно, что в казахской среде именование «Тлеу» могло бытовать и как часть сложного имени (например, Тлеухан, Тлеубай), и как самостоятельное. Русский суффикс -ов, а не -ин, указывает на то, что фамилия оформлялась в официальных документах уже в XIX — начале XX века, когда происходила массовая русификация фамилий у кочевых народов. В отличие от многих русских фамилий, образованных от прозвищ или профессий, Тлеупов — чисто патронимическая: она не описывает занятие человека, а называет его по отцу.

Географически фамилия почти полностью привязана к Казахстану и прилегающим регионам России (Астраханская, Оренбургская области). Встречается она и в среде каракалпаков, что объясняется общей тюркской основой. Редкость фамилии за пределами этих территорий — дополнительный маркер: если вы встретили Тлеупова в Центральной России, скорее всего, его корни ведут в казахскую степь. Социальный состав носителей традиционно был смешанным: от скотоводов до советской интеллигенции, поскольку имя Тлеуп не было привилегией какого-то одного сословия.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду таких же тюркско-русских гибридов, как Ахметов, Муратов или Бекетов. Но если в фамилиях на -баев или -улы (например, Тлеубаев) сохраняется тюркская модель, то Тлеупов — результат полной адаптации к русской грамматике. В дореволюционных метриках можно встретить вариант Тлеуповъ, а в устной речи — ударение, которое почти всегда падает на первый слог: Тлéупов, реже на второй.