Фамилия Тлевова — женская форма фамилии Тлевов, и её разбор стоит начать с мужского варианта, потому что именно в нём скрыта загадка. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная модель на -ов, образованная от прозвища или имени через притяжательное прилагательное: «чей?» — Тлевов, то есть сын или потомок человека по прозвищу Тлев. Но что такое «тлев»?

Здесь возможны два пути, и оба ведут в южные регионы России. Первый — связь с диалектным словом «тлев» или «тля», которое в некоторых говорах означало не только насекомое-вредителя, но и нечто гнилое, трухлявое, рассыпающееся в пыль. Прозвище Тлев могли дать человеку тщедушному, слабому здоровьем или, наоборот, въедливому, дотошному — по аналогии с поведением тли. Вторая версия более конкретна и географически привязана: в осетинском языке есть слово «тлев» (или близкое к нему), обозначающее терновник, колючий кустарник. На Северном Кавказе, где осетинский и соседние языки оставили след в русских фамилиях, прозвище Тлев мог получить человек, живший у зарослей терна, либо упрямый, колючий по характеру.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия формировалась в великорусской среде, скорее всего, в XIX веке, когда крестьянам массово присваивали фамилии по отцу. Встречается Тлевова преимущественно на юге России — в Ставропольском крае, Кабардино-Балкарии, Ростовской области. Это не частая фамилия, и её редкость как раз подсказывает, что основа не была общеупотребительным русским словом, а пришла из местного субстрата.

Любопытно, что в некоторых документах XIX века фамилию могли записать как Тлеев — с окончанием на -ев, если основа оканчивалась на мягкий согласный. Но форма Тлевов закрепилась, и теперь её носители, сами того не зная, хранят в фамилии либо прозвище слабого человека, либо память о кавказском терновнике. Какая из версий вернее — сказать сложно без генеалогического исследования конкретной семьи, но вторая, «колючая», выглядит убедительнее из-за устойчивой региональной привязки.