Фамилия Тлекова — женская форма фамилии Тлеков, и её разбор стоит начать с мужского варианта, потому что именно он хранит ключ к происхождению. Основа фамилии — личное имя Тлек (или Тлеку), которое восходит к тюркскому корню «тиле» (просить, желать) или «тілек» (как в казахском — желание, мечта). Таким образом, имя Тлек могло означать «желанный», «выпрошенный у Бога» — типичная модель для имён-оберегов, которые давали долгожданным или болезненным детям, чтобы отвести от них злые силы.

Словообразовательная модель проста: к основе Тлек добавили русский патронимический суффикс -ов (в женском варианте -ова). Такое оформление характерно для фамилий, которые возникли в среде, где русская административная система фиксировала имена и прозвища нерусских народов. Чаще всего фамилия Тлеков встречается у казахов, карачаевцев, балкарцев и других тюркоязычных народов Северного Кавказа и Центральной Азии. В русском контексте она могла появиться у потомков тех, кто переходил на оседлость или принимал православие, но корень остался тюркским.

Географически фамилия Тлекова сегодня наиболее плотно представлена в Казахстане (особенно в Мангистауской и Атырауской областях), а также среди балкарцев в Кабардино-Балкарии. В казахском варианте ударение часто падает на последний слог — Тлекóва, тогда как в русском произношении возможен перенос на второй слог: Тлéкова. Эта разница в ударении — не ошибка, а следствие адаптации к разным языковым системам.

Если копать глубже, у фамилии есть редкая особенность: в некоторых тюркских диалектах «тлек» могло быть не только именем, но и прозвищем, означавшим «проситель», «нищий» (в смысле странника, живущего подаянием). Однако эта версия менее вероятна: в ономастике имя-пожелание (желанный ребёнок) встречается гораздо чаще, чем прозвище по социальному статусу. Сравните с фамилиями Тилеков, Тилеуов — все они из одного гнезда, где корень «тиле»/«тілек» означает просьбу, желание, надежду.

В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках фамилия почти не фиксируется — это говорит о том, что она оформилась сравнительно поздно, в XIX–XX веках, когда кочевое население стало получать фамилии по отцу. Так что предки носителей фамилии Тлекова — скорее всего, скотоводы или земледельцы, жившие родовым укладом, а само имя Тлек передавалось по мужской линии как родовое.