Фамилия Тлековы заставляет задуматься в первую очередь из-за резкого, нехарактерного для славянских языков звучания. Ответ здесь лежит на поверхности: это фамилия тюркского происхождения, и её корень — «тлек» — восходит к казахскому, каракалпакскому или ногайскому слову, означающему «желание», «мечта», «воля». Таким образом, в основе фамилии лежит личное имя или прозвище Тлек, которое давали ребёнку, возможно, как долгожданному или как пожелание счастливой судьбы. Модель образования типична для русской адаптации: к тюркской основе добавлен русский патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность к роду («чей?» — Тлеков, то есть сын или потомок Тлека).

С точки зрения географии, фамилия Тлековы прочно связана с Северным Кавказом, прежде всего с Кабардино-Балкарией и Карачаево-Черкесией. Там она распространена среди балкарцев и карачаевцев — народов, говорящих на языках тюркской группы. Встречается она и у казахов, но в русском написании чаще фиксируется именно на Кавказе. Примечательно, что в тюркских языках слово «тлек» может иметь и более широкий спектр значений: от «намерения» до «просьбы», что делает прозвище ёмким и многозначным.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий с прозрачной профессиональной основой (Кузнецов, Плотников), Тлековы несут в себе отвлечённое, психологическое значение. Имя-пожелание — древняя традиция, и фамилия Тлеков — один из живых примеров того, как личное качество или надежда, вложенные в имя при рождении, закрепились в родовом прозвании. Сословный состав носителей был пёстрым: среди Тлековых встречались и уздени (дворяне), и простые крестьяне, поэтому социальный статус предков определялся не фамилией, а конкретной родословной ветвью.

Словообразовательно фамилия проста и лишена редких суффиксов вроде -их или -ский, что говорит о её относительно поздней фиксации в русской делопроизводственной среде (XIX век). Если вы Тлеков, ваши предки, скорее всего, были скотоводами или воинами — типичными занятиями для народов Центрального Кавказа, где фамилия наиболее частотна.