Фамилия Тлекбаева происходит от казахского мужского имени Тлекбай. Это составное имя, и его части складываются в пожелание ребенку: «тлек» переводится с казахского как «желание, благое пожелание», а «бай» — древний тюркский титул, означающий «хозяин, богатый, состоятельный, могущественный человек, господин». Соединяясь, они образуют имя-оберег: родители, называя сына Тлекбаем, желали ему стать уважаемым, обеспеченным и влиятельным человеком, чьи мечты сбываются.

Модель образования фамилии проста и типична для казахской ономастики советского периода. К имени отца Тлекбай добавили притяжательный аффикс -ев, а конечный звук имени смягчился, дав форму Тлекбаев. Женский вариант Тлекбаева — это та же фамилия, но с окончанием, указывающим на принадлежность женщине. Такой способ фамилиеобразования, когда родовое имя закреплялось за потомками по мужской линии и передавалось дальше, массово распространился в Казахстане в первой половине XX века, когда коренное население переходило к единому стандарту документов.

Интересно, что сам компонент «бай» в казахской традиции не всегда указывал на реальное богатство. В древности это слово входило в состав многих имен как пожелание достатка и высокого статуса. Со временем оно стало частью личного имени, утратив прямое имущественное значение. Поэтому фамилию Тлекбаева следует понимать не как указание на происхождение из богатого сословия, а как память об имени предка, которому желали достойной жизни.

Точное место и время возникновения конкретного рода Тлекбаевых без генеалогических изысканий назвать нельзя. Процесс закрепления фамилий у казахов был длительным и неравномерным: где-то фамилии фиксировались уже в конце XIX века, а где-то — только в 1920–1930-е годы. Однако сам факт бытования имени Тлекбай говорит о его популярности в степной среде, где имена-пожелания с корнем «тлек» встречались довольно часто.

Сегодня фамилия Тлекбаева распространена в Казахстане, а также среди казахской диаспоры в России и других странах. Носительницы этой фамилии могут встретить своих однофамильцев в разных регионах, но всех их объединяет общее имя дальнего предка, чье имя оказалось настолько удачным, что пережило века и стало родовым знаком.