Фамилия Тулекбаев — яркий пример антропонимики, сформировавшейся в казахской и тюркской традиции именования. Её основа — это не прозвище и не ремесло, а личное имя Тулекбай (или Тулекбай), которое и стало родовым.

Разбираем имя-основу. «Тулек» — древний тюркский корень, который восходит к значению «желание», «мечта», «надежда». В казахском языке слово «тілек» (тилек) означает именно «пожелание», «просьба». Вторая часть — «бай» — один из самых распространённых компонентов в тюркских именах, означающий «богатый», «господин», «хозяин», а в переносном смысле — «счастливый» и «могущественный». Таким образом, имя Тулекбай буквально переводится как «богатый желанием» или «исполненный надежд». Это имя-пожелание: родители, называя так сына, желали ему, чтобы все его мечты сбывались, чтобы он был щедрым на добрые намерения и жил в достатке.

Суффикс «-ев» в фамилии — это русский патронимический формант, который приращивался к тюркским именам в период активного взаимодействия культур, в первую очередь в XIX–XX веках. По модели «Тулекбай → сын Тулекбая → Тулекбаев» фамилия закрепилась в документах, в основном на территории современного Казахстана и прилегающих регионов России. В казахской среде фамилии на «-ев» и «-ов» вытеснили более древнюю систему родовых имен (ру, ата), но сохранили исходное имя предка.

Географически фамилия Тулекбаев распространена преимущественно в Казахстане, особенно в южных и западных областях (Кызылординская, Туркестанская, Мангистауская), а также в Оренбургской и Астраханской областях России. Носители фамилии — потомки людей, которые в XIX — начале XX века получили фамилию по имени своего деда или отца Тулекбая.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Тулекбаев стоит в одном ряду с Тилековым, Тилеубаевым и Дильмухамедовым. Все они построены по схожей модели: корень со значением «желание/мечта» плюс компонент «бай» или «мухаммед». Разница лишь в диалектных особенностях произношения (оглушение «д» в «т», чередование гласных) и в том, какой именно вариант имени был записан в метрические книги.

Коротко: предки носителя фамилии Тулекбаев — это люди, чей родоначальник носил красивое имя-пожелание Тулекбай, что значит «исполняющий желания» или «богатый надеждами». Фамилия чисто тюркская по корню, но получила русское окончание в процессе документирования.