Фамилия Тулекова — женская форма, а её мужской вариант — Тулеков. Чтобы понять происхождение, нужно разобрать основу «Тулек». Это сокращённая или адаптированная форма тюркского имени, скорее всего, Толеген, Толеу или Тулеген. В тюркских языках корень «төле» (или «туле») означает «платить», «воздавать», а в переносном смысле — «желанный», «выпрошенный у Бога». Имя Тулеген (с вариантами) было распространено у казахов, татар, башкир, ногайцев и означало долгожданного ребёнка, которого «даровали» после долгих просьб.

Суффикс -ов (в женском варианте -ова) стандартно указывает на принадлежность: Тулеков — «сын Тулека», «из рода Тулека». Это самая массовая модель русских и русифицированных фамилий у народов Поволжья, Урала и Средней Азии, которые в XIX–XX веках фиксировались в документах на русском языке. Фамилия Тулекова, скорее всего, оформилась в среде казахских или татарских крестьян, ремесленников или мелких служащих, когда при переписи или записи в метрическую книгу отчество давали как фамилию.

Географически фамилия тяготеет к Казахстану (особенно южные и западные области) и к Оренбуржью, Астраханской области — местам смешанного тюрко-славянского населения. Встречается и у каракалпаков, и у башкир. Спорных версий здесь немного: иногда основу ошибочно связывают с русским словом «тульский» или «туловище», но это фонетическое совпадение без исторической почвы. Надёжнее всего — тюркское имя с прозрачной семантикой и типичным патронимическим суффиксом.

Фамилия не редкая, но и не массовая — её носители, как правило, потомки тех, кто в XIX веке жил в аулах или деревнях, где имя Тулеген было частым. Сословной привязки нет: могли быть и скотоводы, и торговцы, и муллы. Единственная деталь, которая отличает эту фамилию от десятков похожих, — сохранение мягкого «к» в основе (Тулек, а не Тулеков с твёрдым «к»), что выдает запись имени на русский лад с сохранением тюркской огласовки.