Фамилия Тулекенов — редкий случай в русском ономастиконе, где тюркское имя-основа сочетается с казахским патронимическим суффиксом. Если бы фамилия была чисто русской, она оканчивалась бы на -ов (Тулекенов) или -ев, но здесь мы видим формант -енов, который характерен для казахских фамилий, образованных от личных имён с помощью притяжательного аффикса -ен/-енов (буквально «сын такого-то»). В русской записи этот суффикс часто осмысляется как -ов, но в исходном варианте он передаёт родство через отчество.

Основа фамилии — мужское имя Тулекен. Это сложное имя, скорее всего, состоящее из двух частей: «төле» (в казахском и других тюркских языках — «платить», «воздавать», «расплачиваться») и уменьшительно-ласкательного суффикса -кен (аналог русских -енька, -ечка). Имя Төлекен могло означать «маленький плательщик» в переносном смысле — «тот, кто воздаёт добром», или быть сокращением от более длинных имён, например Төлеген (буквально «рождённый для уплаты долга» — так называли ребёнка, родившегося после тяжёлого периода, словно «выплатившего долг» рода). В казахской традиции имена с корнем «төле» часто давали детям, чьё рождение считалось искуплением или наградой.

Географически фамилия Тулекенов почти наверняка привязана к Казахстану, особенно к западным и южным регионам (Атырауская, Мангистауская, Кызылординская области), где распространены имена с корнем «төле». В русском контексте фамилия могла появиться во времена Российской империи, когда казахов записывали в метрики по русским шаблонам: от имени отца (Тулекен) добавляли окончание -ов. Однако в отличие от многих тюркских фамилий, оканчивающихся на -ов, здесь сохранён исходный казахский суффикс -ен, что говорит о более поздней или менее русифицированной записи.

Сравните с однокоренными фамилиями: Тулеев (от имени Төлеу — «плата»), Тулегенов (от Төлеген — «рождённый для платы»). Тулекенов стоит в этом ряду как уменьшительная форма — носитель имени, которое звучит ласково, почти по-домашнему. Социально предки могли быть скотоводами или земледельцами, но имя не указывает на занятие: оно сугубо личное, с пожелательной семантикой. Дворянства или казачества в этой фамилии нет — это крестьянский или родовой след, типичный для казахских родов, где отчество стало наследственным.

Если ищете точную дату появления фамилии в документах, данных нет: такие фамилии массово фиксировались в XIX — начале XX века при переходе на русскую систему записи. В современном Казахстане фамилия встречается редко, но не исчезла — её носители живут в основном в сельских районах и городах с сильным казахским населением.