Фамилия Тулекеевы образована от имени Тулекей — диалектного варианта старинного тюркского имени Тулякай. Чтобы понять её смысл, нужно разобрать цепочку: в основе лежит имя Туляк, которое у татар и ряда других тюркских народов означало «ягненок весеннего приплода». В переносном значении так ласково называли долгожданного, дорогого ребенка — подобно тому, как в русской традиции использовали имя Ягненок или ласковые прозвища от названий детенышей животных. Имя должно было уберечь ребенка от злых сил и подчеркнуть, как он дорог родителям.

Сама форма Тулекей — это диалектное, более мягкое произношение того же имени, с характерным для тюркских языков суффиксом -кей/-кай, который придает имени уменьшительно-ласкательный оттенок. Такой суффикс встречается во многих тюркских именах: например, Тюлекей, Кунакбай, где -кей усиливает личное, почти домашнее звучание.

Фамилия Тулекеевы закрепилась по классической для тюркских народов модели: к основе Тулекей добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность к роду. То есть буквально фамилия означает «сын Тулекея», «из дома Тулекея». Со временем, когда потомки обзавелись собственными семьями, форма множественного числа Тулекеевы закрепилась за целым родом.

Интересно, что в русской ономастике фамилии с суффиксом -еев (а не -ев) часто указывают на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или на -й. Здесь мы видим редкий случай, когда тюркское имя с конечным -й органично вписалось в русскую словообразовательную модель, сохранив при этом свое восточное звучание. Это делает фамилию Тулекеевы заметным памятником взаимодействия тюркской и славянской культур.

Родственные фамилии, образованные от того же корня, — Туляковы, Тулековы, Тулекеевы — разошлись по разным регионам, что говорит о широком распространении исходного имени. Туляк и его варианты встречались не только у татар, но и у башкир, казахов и других народов степной полосы, поэтому точную географию происхождения конкретной ветви Тулекеевых можно установить только через генеалогические исследования. В документах фамилия могла писаться по-разному: Тулекеев, Тулекиев, Тулякеев — в зависимости от того, как писарь передавал на письме тюркский звук.

Процесс формирования фамилии мог занять не одно поколение. Сначала имя Тулекей использовали как личное, потом оно перешло в отчество, и лишь затем, когда возникла необходимость точнее обозначать род, закрепилось в виде фамилии. Поэтому говорить о точной дате появления Тулекеевых можно лишь после изучения архивных записей конкретной местности.