Фамилия Тулекенова — одна из тех, что почти всегда указывает на казахские или тюркские корни, и её разбор стоит начать с восточной модели образования. Основа здесь — мужское имя Тулекен (варианты: Төлекен, Түлекен), которое состоит из двух частей: «төле» (в переводе с казахского — «платить», «воздавать», а в переносном смысле — «долгожданный», «выпрошенный у Бога») и уменьшительно-ласкательного суффикса «-кен» (аналог русского -енька, -ечка). Таким образом, Тулекен — это «маленький долгожданный» или «желанный сын». Имя давали ребёнку, которого долго ждали, как бы «выплаченного» судьбой после молитв.

Фамилия образована по классическому для казахской антропонимии канону: к имени отца (Тулекен) добавили русский патронимический суффикс -ов, а затем женское окончание -а. В тюркской среде фамилии в современном виде закрепились поздно, в основном в советское время, поэтому Тулекенова — это буквально «дочь (или жена) человека по имени Тулекен». Мужской вариант — Тулекенов.

Суффикс -ов здесь не случаен: в Казахстане и других республиках Средней Азии при русификации фамилий предпочитали именно эту модель, а не -ин или -ский. Это отличает фамилию от, скажем, русских фамилий на -их/-ых (Тулекених) — таких форм у этой основы почти не встречается, что сразу выдаёт регион происхождения.

Если копать глубже, то в казахском языке есть слово «төле» как часть сложных имён (Төлеген, Төлеутай), где корень связан с понятием «плата» или «жертва». В доисламские времена имя могли давать, чтобы «откупиться» от злых духов: считалось, что если назвать ребёнка «платой», злые силы потеряют к нему интерес. Так что за фамилией Тулекенова стоит не просто имя, а целый пласт народных верований и обрядов.

Географически фамилия распространена в Казахстане (особенно в южных и западных областях), меньше — среди казахов в России (Астраханская, Оренбургская области). Вне тюркской среды она редка, и её носительницы почти наверняка имеют казахские или, реже, ногайские корни.