Фамилия Тулекеева — редкий пример тюркского имени, перешедшего в русскую фамилию через диалектную огласовку. Вопреки распространённому мнению, она не связана с казахским словом «тулекей» (ветреный, непостоянный), а восходит к мужскому имени Тулекей — диалектному варианту имени Тулякай. Разница в одну гласную меняет смысл: в основе лежит не характеристика характера, а пожелание ребёнку долгой и счастливой жизни.

Имя Туляк, от которого образована цепочка, переводят с татарского как «ягнёнок весеннего приплода». В переносном смысле так ласково называли долгожданного, «дорогого» ребёнка — того, кто родился после долгих лет бесплодия или в семье, где дети умирали в младенчестве. Такое имя-оберег должно было обмануть злых духов: мол, перед ними не человек, а животное, которое не жалко. Потомок человека по имени Тулекей со временем получил фамилию Тулекеев — по традиционной русской модели с суффиксом -ев, указывающим на принадлежность роду.

Сам суффикс -ев в фамилии говорит о том, что закрепилась она в русскоязычной среде, скорее всего, среди татар-мишарей или крещёных татар, где имена тюркского корня адаптировали к русским патронимическим формам. В татарской же среде фамилия звучала бы как Тулекеев или Тулякаев, но в документах XIX века, когда крестьянам и мещанам массово присваивали фамилии, писарь мог записать имя на слух — так и зафиксировался вариант с «е» во втором слоге.

Отдельного внимания заслуживает сравнение с однокоренными фамилиями. Туляков, Туляков, Тулекеев, Тулякаев — все они восходят к одному корню, но разошлись по регионам. Тулекеевы встречаются в Поволжье и на Урале, тогда как Туляковы чаще попадаются в центральной России. Это типичная картина для фамилий, образованных от диалектных форм: одно имя дало несколько вариантов, и каждый зажил своей жизнью.

Сословная принадлежность рода Тулекеевых, скорее всего, была крестьянской или мещанской. Дворянские фамилии тюркского происхождения обычно имеют суффикс -ов с ударением на первом слоге (как Тургенев) и фиксируются в родословных книгах. Тулекеева же — фамилия «низовая», бытовая, и её носители вряд ли могли похвастаться титулами. Но именно это делает её ценным источником семейной истории: она хранит память о конкретном человеке, которого в деревне звали Тулекей, и о том, как его имя пережило века в фамилии потомков.