Фамилия Тулекпаев — редкий случай для русской ономастики, где тюркская основа соединилась с русским патронимическим суффиксом -ев. Если вы ищете её происхождение, ответ кроется в казахском личном имени, которое легло в основу: «Тулекпай» или «Тулекбай». Суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких согласных) указывает на то, что фамилию дали по отцу: Тулекпаев буквально значит «сын Тулекпая».

Разберём имя-основу. В казахском языке «Тулек» (Түлек) означает «птенец», «вылупившийся из яйца», а в переносном смысле — «дитя», «отпрыск». Компонент «бай» — традиционный для тюркских имён элемент, который переводится как «богатый», «господин», «хозяин». В дореволюционной казахской среде такие имена давали с пожеланием достатка и благополучия ребёнку. Таким образом, «Тулекбай» — это примерно «богатый потомок» или «дитя, которому суждено быть богатым». С течением времени при адаптации к русской письменности конечный «-бай» мог редуцироваться до «-пай» (через оглушение согласного), что и дало форму Тулекпай.

Географически фамилия почти наверняка происходит из казахской степи, скорее всего, из южных или западных регионов Казахстана, где распространены имена с корнем «Тулек». В русских документах XIX — начала XX века, при проведении переписей или призыве на военную службу, казахские имена часто русифицировали, добавляя окончания -ов/-ев. Поэтому Тулекпаев — это не исконно русская фамилия, а результат межкультурного контакта, когда тюркское отчество превратилось в наследственную фамилию.

В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я) или на -ский (географические или дворянские), модель на -ев для тюркских имён стандартна: она просто присоединяется к основе, оканчивающейся на согласный или -й. Сравните с однокоренными фамилиями вроде Тулеков (от имени Тулек) или Тулегенов (от Тулеген). Тулекпаев стоит особняком из-за редкого сочетания «птенец» + «богач», что делает его не просто родовым прозвищем, а маленьким пожеланием удачи, записанным в фамилии.