Фамилия Тлеева — женская форма, мужской вариант — Тлеев. Она почти наверняка кавказского происхождения, и чтобы понять её корень, нужно смотреть не на славянские суффиксы, а на географию и языки народов Кавказа.

Основа фамилии — «Тле» (или «Тлей»). В адыгских языках (кабардино-черкесском, адыгейском) слово «тлъы» означает «мясо». Однако напрямую переводить фамилию как «мясная» было бы ошибкой. Скорее всего, перед нами усечённая форма от более сложного имени или прозвища. В адыгской антропонимике распространены имена с компонентом «тлеу» (или «тлеш»), которые восходят к тюркскому «тлеу» — «желать, просить». В таком случае Тлеев — потомок человека по имени Тлеу (Желанный, Просимый). Это имя давали долгожданному ребёнку, вымоленному у Бога.

Фамилия характерна для народов Северного Кавказа, особенно для адыгов (черкесов) и карачаево-балкарцев. В осетинском языке есть имя Тле, что также может быть исходной точкой. Окончание «-ев» в русской записи — типичный русифицированный патронимический суффикс, который добавили при записи в метрики или советские документы. В оригинале фамилия звучала бы как Тлеу (или Тлей) без окончания, а Тлеев — это уже «сын Тлея».

С точки зрения социального статуса, предки носителей фамилии Тлеева, скорее всего, были свободными общинниками или узденями (дворянами) в адыгском обществе. Фамилия не указывает на конкретное ремесло — она указывает на личное имя родоначальника. Встречается она в Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии и Адыгее, а также в диаспорах в Турции и Иордании, куда черкесы переселились после Кавказской войны.

Таким образом, Тлеева — фамилия, которая ведёт начало от личного имени со значением «желанный, выпрошенный», и её носители — потомки человека, которого так назвали.