Фамилия Тогулевы звучит как типичная русская фамилия, но за её привычным окончанием скрывается неожиданная география. Вопреки распространённому мнению, что такие фамилии образовывали от имён или ремёсел, Тогулевы ведут свою родословную от названия реки Тогуль, что протекает в Республике Тыва. Такой тип прозвищ — по названию местности, выходцем из которой был предок, — один из древнейших в славянской традиции, хотя и не самый частый.

Сам гидроним Тогуль, по наиболее убедительной версии, восходит к кетским языкам, некогда распространённым в Сибири. Исследователи разбирают его на две основы: «тонг» и «ул», что в совокупности означает «соленая река». Это логично: вода в таких реках часто имеет горько-соленый привкус из-за выхода минеральных источников, и местные жители издавна подмечали эту особенность в названиях. Впрочем, существует и менее популярная версия, связывающая название с тюркскими корнями, но она выглядит слабее, поскольку фонетически слово «Тогуль» ближе к кетскому строю речи.

Словообразовательная модель фамилии проста и понятна: к основе Тогул- добавили типичный русский суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду. Первоначально форма звучала как «Тогулев», то есть «сын того, кто пришёл с Тогуля» или «житель с реки Тогуль». Со временем, когда фамилии закрепились в обиходе, форма множественного числа «Тогулевы» стала обозначать весь род, а в единственном числе закрепилась мужская форма Тогулев.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, и пик его пришёлся на XVI–XVII века, когда люди активно осваивали сибирские земли. Скорее всего, предок Тогулевых был либо первопроходцем, либо служилым человеком, который обосновался в тех краях, а затем перебрался в более обжитые места, сохранив в прозвище память о своей малой родине. Сама фамилия — редкий гость в метрических книгах, что делает её ещё более интересной для изучения: она не потерялась среди десятков однотипных Ивановых и Петровых, а сохранила уникальную привязку к конкретному месту на карте Сибири.